Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

* * *

Отец редко дарил мне подарки. Если мне что-то требовалось, то достаточно было попросить, а сюрпризы, их и так в нашей жизни хватало: то убийцу кто-то подошлёт, то очередная любовница внезапно нагрянет, то приворотом накормить попытаются. Конечно, снадобья предназначались отцу, но разве об этом может знать четырёхлетний ребёнок, дорвавшийся до коробки конфет?

В коробке, в которую я не дала заглянуть Элмару, конфет не было. В ней лежало фиолетовое бальное платье, но заставило меня рыдать не оно, а блеск сапфиров. Тиара леди Сумеречья и массивный обручальный браслет матери оказались сбивающим с ног приветом из прошлого, а краткая записка: «Ваш выбор» намекала, что я могу отказаться от подарка. Если надену невзрачное лиловое платье и приду на бал в облике Динары Лэсарт, лорд Льен меня не осудит. Но наверняка будет разочарован. Главнокомандующий сочтёт, что я струсила. И будет абсолютно прав.

Я не была готова предстать перед императором и заявить права на наследство прямо сейчас. Не потому что опасалась, что меня назовут самозванкой или захотят использовать – как раз в этом я была абсолютно уверена. Я боялась, что не справлюсь. Дяде пришлось положиться на помощь южан, чтобы удержать титул лорда Сумеречья, но кто поддержит меня, если местные откажутся признать во мне свою госпожу? Что, если они меня не узнают?

А я сама? Узнаю ли я себя? Смогу ли снять иллюзию, или лорд Льен ошибся, когда заявил, что проклятие чёрного мага больше не является для меня препятствием?

Я извлекла коробочку из сумки раньше, чем в голове окончательно пустили корни глупые сомнения. В любом случае я ничего не теряла. Ничего, кроме веры в себя и свой талант иллюзиониста.

Три ограничителя. Три этапа. И лишь одна надежда на обретение себя настоящей.

Я уже проводила этот ритуал для Икара, но всё равно голос дрожал, а пальцы казались деревянными. А ещё я малодушно закрыла глаза и открыла их, лишь когда ощутила всплеск иллюзорной магии.

Странное чувство, когда видишь себя в зеркале, узнаёшь и всё равно не можешь избавиться от ощущения, что это не ты.

Девушка в отражении была старше, на её висках виднелась вязь рунических символов, таких же тёмных, как и цвет радужки. Тьма заполнила мои глаза, и они утратили аметистовую чистоту. Теперь их оттенок напоминал цвет орхидеи индиго, глубокий, насыщенный и слегка пугающий. Мои волосы ожидаемо отросли, будучи в облике Динары Лэсарт, я собирала их в короткий хвост, но быстро справиться с этим тёмным водопадом могли разве что ножницы. Я перевела растерянный взгляд на вечернее платье. Кажется, мне не придётся изобретать причину для прогула императорского бала, я в самом деле не успею собраться.

Вид полупрозрачной эльфийской физиономии, отразившейся в зеркале, заставил меня вздрогнуть.

– Решилась всё-таки? – Призрачный Гоша хитро мне подмигнул. Двух других его голов рядом не наблюдалось, летали где-то ещё. – Помощь нужна?

– А ты прически вечерние делать умеешь? – печально вопросила я.

– Отойди-ка в сторонку.

Не успела я отскочить от зеркала, как в лицо пахнуло холодом, и в комнату вплыли банши.

– Он предупредил, что ты сама не справишься, – уверенно объявили мне. – Не переживай, иллюзион, ты в надёжных руках!

И призрачные девы так плотоядно улыбнулись, что мне стало не по себе от энтузиазма помощниц, направленных лордом Льеном.

Наш главнокомандующий не только верил, что я не испугаюсь и рискну отменить иллюзию отца, он ещё и предусмотрел, что вновь обретённая внешность доставит мне уйму проблем.