Клетка короля - Клетка короля (2017)

Кэл шаркает ногой. Проверяет почву.

– Мы ведь уже дрались.

– Под действием шепота. За ниточки тянул другой. Это не то же самое.

По краям площадки уже собралась небольшая толпа зрителей. Как только мы с Кэлом ступили на площадку, слух разошелся быстро. Килорн, с хитрой улыбкой снующий среди новокровок, наверняка принимает ставки. В числе присутствующих – Риз, целитель, которого я ударила, когда меня только-только спасли. Он ждет. Точно так же вели себя целители, когда я тренировалась с Серебряными. Они стояли наготове, чтобы починить то, что сломается.

Я барабаню пальцами по предплечьям и ощущаю покалывание в пальцах. Мысленно я призываю молнию. Она откликается, и я чувствую, как над головой стягиваются облака.

– Ты и дальше будешь тратить мое время, вырабатывая стратегию, или мы начнем?

Кэл подмигивает и продолжает разминаться.

– Я почти готов.

– Прекрасно.

Наклонившись, я сгребаю мелкую землю, чтобы стереть пот с ладоней. Этому меня научил Кэл. Усмехнувшись, он делает то же самое. А потом, к удивлению и восторгу большинства зрителей, стягивает рубашку и бросает ее в сторону.

Хорошая еда и усердные тренировки сделали нас обоих более мускулистыми, но, в то время как мое тело – худое и гибкое, с плавными изгибами, Кэл – сплошь углы и решительные линии. Я много раз видела его без одежды, но все равно замираю и чувствую, что краснею. Я усиленно сглатываю. И краем глаза замечаю, что Элла и Рейф разглядывают Кэла с интересом.

– Пытаешься меня отвлечь? – с притворной беззаботностью спрашиваю я, не обращая внимания на жар, заливший лицо.

Кэл наклоняет голову набок – воплощенная невинность. Он даже прикладывает ладонь к груди, изображая удивление: «Кто, я?»

– Ты в любом случае сожжешь на мне рубашку. Я экономлю. Но, – добавляет он, начиная двигаться по кругу, – хороший солдат пользуется всем, что имеет.

Небо над моей головой начинает темнеть. Теперь я отчетливо слышу, как Килорн принимает ставки.

– А, ты думаешь, что у тебя есть преимущество? Как мило.

Повторяя его движения, я двигаюсь в противоположную сторону. Мои ноги переступают сами. Я им доверяю. Мой адреналин порожден приключениями в Подпорах, тренировочной ареной, всеми сражениями, в которых я участвовала. Постепенно он завладевает всеми нервами.

Даже когда Кэл напрягается, принимая хорошо знакомую стойку, мысленно я слышу его голос. «Поджигатель. Десять метров». Я опускаю руки и вращаю пальцами; фиолетово-белые искры скачут туда-сюда. Кэл, стоя напротив, изгибает запястья – и мои ладони опаляет нестерпимый жар.

Я вскрикиваю и, отскочив, вижу, что мои искры превратились в алое пламя. Он отнял их у меня. Послав импульс энергии, я возвращаю свое электричество обратно. Искры колеблются, пытаясь стать огнем, но я удерживаю их, не позволяя вырваться из-под контроля.

– Один – ноль в пользу Калора! – выкрикивает Килорн.

Из толпы, которая продолжает расти, доносятся вперемешку стоны и одобрительные возгласы. Килорн аплодирует и топает ногами. Я вспоминаю арену в Подпорах, где он точно так же подбадривал Серебряных бойцов.

– Давай, Мэра, прибавь!

Хороший урок. Кэл был не обязан начинать наш поединок с приема, которого я не ожидала. Он мог его и придержать. Подождать, а потом использовать неизвестное мне преимущество. Но вместо этого он сразу разыграл козырь. Он меня щадит.

«Первая ошибка».

Кэл, стоя в десяти метрах, манит меня пальцем, предлагая продолжить. И он не просто дразнится. Лучше всего принц умеет обороняться. Он хочет, чтобы я напала первой. Прекрасно.

Стоя на краю круга, Элла негромко предостерегает зрителей:

– На вашем месте я бы отошла подальше.