Шляпники - Тамзин Мерчант (2021)

У Часотворцев было темно. Окно на верхнем этаже напоминало разинутую голодную пасть.

Сэм Ловкохват уже пробрался внутрь.

Корделия распахнула глаза пошире, так, что они стали круглыми, как луны, но скудный звёздный свет был недостаточно ярок, чтобы она могла что-то разглядеть. Из распахнутого окна донеслось едва слышное царапанье и серебристый перезвон.

Корделия потянулась вверх, но стена под окном была слишком высока – не забраться. Пришлось бы вспрыгнуть на кирпичный уступ, влезть по дребезжащей водосточной трубе и опасно податься вперёд, чтобы только дотянуться до подоконника.

«Я просто подожду здесь, пока он выйдет», – решила она.

Минуту спустя на Корделию снизошло неприятное озарение: она околачивалась. Занималась именно тем, в чём её обвиняла миссис Башмачник. Корделия попыталась напустить на себя значительный и вовсе даже не подозрительный вид, что было довольно непросто, учитывая, что она караулила вора в тёмном переулке.

«О нет! Теперь я ещё и караулю!» – поняла она.

Мимо по главной улице прокатилась карета, освещённая фонарями. Подошвы ног у Корделии зачесались – она изо всех сил заставляла себя стоять смирно и не бросаться бежать.

Весь её план был таков:

1. Выбраться из Дома Шляпников.

2. Поймать Сэма Ловкохвата в тот момент, когда он забирается через окно к Часотворцам.

3. Выудить у Сэма обещание рассказать Гусю правду.

4. Поймать карету и добраться до побережья.

5. Одолжить рыбацкую лодку и отправиться на поиски отца.

Но неожиданная заминка между пунктами 1 и 2 заставляла её нервничать.

Дальше по улице горел фонарь. За углом тихонько заржала лошадь. У Корделии вспотели ладони. Она уже почти решила, что подождёт ещё двенадцать секунд и уйдёт, как вдруг в распахнутом окне появилась нога.

Затем показался и остальной Сэм Ловкохват.

Корделия могла лишь восхищаться, глядя, как Сэм с поразительной грацией подался из окна вниз, слез по трубе и спрыгнул с уступа. Но когда сирота легко приземлился на улицу, Корделия уже поджидала его, сложив руки на груди.

– Так-так-так, – произнёс голос.

Голос, который не принадлежал ни Корделии, ни Сэму.

Дети подняли головы. Над ними маячило лицо Воролова Закон-сурова, в неверном свете фонаря то темнея, то вспыхивая ярко-красным.

Сэм сорвался с места.

Воролов попытался схватить Корделию, но та увернулась. Она услышала, как он ругается, повалившись на железную ограду. Корделия резко развернулась и увидела, как Сэм несётся по главной улице и сворачивает в один из проулков. Она кинулась за ним быстро, как птичка.

На секунду силуэт Сэма замер в конце проулка.

– Эй! – крикнула Корделия. – Я хочу поговорить!

Он снова побежал. Корделия бросилась за ним.

За её спиной топал по тротуару Воролов, вытянув перед собой длинные руки, как сумасшедшая марионетка, намереваясь схватить её.

– А НУ ИДИ СЮДА! – проревел он.

Сэм шмыгнул по Оксфорд-стрит и нырнул в тени площади Сохо. Он вильнул за угол, Корделия галопом понеслась за ним. А вот Воролову так же быстро свернуть не удалось. Он поскользнулся на куче лошадиного навоза и полетел в канаву.

Корделия услышала, как он, хлюпнув, шлёпнулся о землю и проорал:

– ПРОКЛЯТЬЕ!

Но она не остановилась. Сэму Ловкохвату почти удалось скрыться в лабиринте мрачных улиц. И тут Корделия увидела серебряную вспышку – Часы Мира! Это подстегнуло её. Она прибавила скорости.

Корделия догоняла.

Они ворвались на площадь Пикадилли. По улице неспешно катились очень поздне-ночные или очень ранне-утренние повозки. По площади наматывала круги, горланя дурацкие песни, пара франтов, раскрасневшихся от бренди. Они замолкли, увидев, как мимо них сломя голову проносятся пара ребятишек – мальчик, сверкнув обносками, и девочка, взметнув юбками.

– Постой! – пропыхтела Корделия. Она почти могла до него дотронуться. Она вытянула руку…