За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Хан Абдай! – посыльный спешился с лошади подле ханского шатра и поклонился повелителю – грозному мужу, что в окружении свиты стоял подле расписного шатра. Рядом с ханом Абдаем находился его младший брат – хан Тевур. – Вернулись посыльные. Южный Перевал возможно преодолеть!

Хан Абдай молча кивнул.

– Созови военачальников на совет, – приказал хан посыльному, и тот, поклонившись, вновь оседлал вороного коня и направил лошадь в лагерь, что был разбит у подножия Великой Гряды, недалеко от перевала.

– Говорят, за непреодолимыми горами лежит плодородная страна, – заметил Тевур. Он был моложе брата – сильного воина – и меньше его. Если Абдай походил на мощного тура, то Тевур – на поджарого волка.

– Непреодолимых гор не бывает! – прорычал Абдай и, грозно посмотрев на своего брата, добавил: – А плодородная страна, если она и вправду существует, станет нашей. Солнце перепалило наши земли, другого выхода у нас нет.

Когда хан и его брат вернулись в шатёр, солнце разгорелось вновь, сделавшись похожим на рассеянный свет, нежели на светило. Свет отражался от оружия и доспехов грозных стражников, что несли почётный караул подле ханского шатра, от золотой выжженной степи, раскинувшейся до самого горизонта.

Сквозь сияние ехал посыльный по искрящемуся светом лагерю на вороном коне, передавая приказы военачальникам: чёрная точка в океане золотого света. Все шатры лагеря будто бы светились, как и люди, принимавшие волю великого хана.

Вечером немеркнущее солнце осветило военный совет: могучий Абдай и славные воины Степного Дола слушали возвратившихся с северных гор посыльных. Свет освещал расписные стены великого шатра; низкие обитые шёлком скамьи, на которых расположились люди; червонные одежды, багряные и синие плащи; черные как смоль волосы и дорогие мураки[19]. Обсуждали долго: небо погасло, и взошли луны, но тёплый свет продолжал струиться сквозь пространство, открывая взору действо.

– Я со своим войском пойду первым, – заключил на совете Абдай. – На случай того, что легенды о плодородной земле, которая располагается за этими горами, окажутся неверными, и за грядой явится тьма.

– Да благословит тебя Солнечный Свет, – сипло проговорил Майгу – ветхий волхв, что сидел на скамье недалеко от великого хана. Абдай строго посмотрел на волхва.

– Солнечный Свет слишком благословляет нас, Майгу. Если бы Великий Тенгри ниспослал дождей – не пришлось бы идти за эти горы.

– Да, чувствую я гнев Его – студёный холод, что сковал в небесах воду, – сипло соглашался Майгу. Его белоснежная борода по-старчески дрожала.

– Раз служители неба не смогли вымолить дождя, это будут делать воины, – строго заключил Абдай и, обведя взглядом присутствующих, проговорил: – Наша земля умирает. – Голос хана рокотал неизбежностью. – Засуха уничтожает посевы: от голода погибают целые города. Нам придётся нарушить вековой устав и ступить на неизведанную землю, что лежит за Северными Горами. – Хан немного помолчал, давая присутствующим обдумать сказанное. – Когда я достигну Северных земель, отправлю вам птицу с вестью: что ждать за грядой. Если там окажется земля – пусть вся орда следует за мной! Если же тьма – пусть моя голова станет платой, и Тенгри помилует наш народ. – В ханском шатре воцарилось молчание. – Оставляю старшим брата, – Абдай указал на сидящего по правую руку хмурого Тевура. – Хана Тевура слушаться как меня, а его приказы – дороже жизни!

Знатные мужи поклонились великому хану, и золотой свет разгорелся вновь, скрыв видение ханского шатра. Тёплый свет мерцал и струился, собираясь в удивительные фигуры, в которых можно было различить строгие очертания великих гор; увидеть, как между невысокими пиками течёт речка Южного Перевала, вдоль которой идёт малое войско; несметное, походящее на рассыпанный чёрный жемчуг в золотом океане песка, осталось за горами.