За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Ты думаешь, что, сгинув в водах Полоза, поможешь жене? – нахмурился Веслав. – Кроме тебя, у неё никого не осталось, подумай об этом!

– Я как раз и думаю об этом! Я хочу защитить её!

– Тогда выполняй приказ и оставайся в Солнцеграде! – Веслав, тяжело дыша, смотрел на Кудеяра, который гневно взирал на царя.

– Кто такой Ний? – тихо спросил Здебор, в волнении гладя бороду. Веслав и Кудеяр обратили взоры на военного советника.

– Очередной слуга Полоза, – мрачно ответил Кудеяр.

– Князь Валерад назвал Ния в бересте Морским Князем подводных городов, – сказал Веслав. – И этот Ний позволил Валераду даже бересту отправить. Будто только для того, чтобы мы выдвинули на Запад флот. Как раз в то время, когда армии ушли на Юг воевать с грядущим несметным войском колосаев.

– И когда мы отправим оставшихся людей на Запад, нападут на нас, – задумчиво завершил речь царя Здебор. Веслав кивнул и посмотрел на наместника.

– Вот почему я не велю тебе отплывать на Запад, – обратился Веслав к Кудеяру, что продолжал хмуро взирать на царя. – Я уверен, не все князья послушались моего указа и оставили дружины для защиты Севера. Судя по вести, которую передал Борей, Запад послал слишком много кораблей к Чёрной реке, и все они были разбиты. Боюсь, нас ждёт ещё более тяжёлое время.

Двери тронного зала распахнулись, и в зал прошёл военачальник Всеград. Поджарый военный поклонился царю, затем его наместнику и, встав ровно, спросил:

– Чем могу служить, ваше величество?

Военный совет длился долго: даже умудрённые жизнью военачальники не ведали, как лучше поступить. Отправлять флот на Запад надо было немедленно, полагал царь. Происходящее походило на коварный замысел Полоза, говорил Веслав, и с ним был согласен военный советник Здебор, который в свете случившегося поменял отношение к царским указам. На военном совете вспомнили и о видении волхвов Половца, и о том, что молвила Василиса. Некоторые военачальники спорили с царём: если Запад уже захватили силы Полоза, то надо укреплять границы свободных земель, а не обрекать на гибель суда. К тому же над Солнцеградом нависла неведомая угроза. Но Веслав был непреклонен: западные острова нельзя оставлять в беде. Царь распорядился отправить птиц на Туров остров, в Борейское и Лесное княжества, дабы князья готовили те армии, что остались для обороны Севера, если они, конечно, остались. Суда из столичных островов вели на запад Инагост, Всеград и Ратмир.

А в конце дня птицы принесли в Солнцеград весть с Юга о том, что грянула орда.

Ратибор слыл среди новобранцев настоящим героем – мало того, что юноша лично знал наместника и самого царя, а также был приглашён Веславом Первым на Великий Собор, так ещё и наказание отбыл не за что-нибудь, а за спор с самим Ачимом! Спорить с ловчим могли не все начальники стены, а Ратибор отделался лёгким испугом и мытьём посуды. И то, что вначале смешило многих – неумение Ратибора ровно носить доспех и крайние неудачи в фехтовании и Правосиле, теперь не замечали. Борис, который крепко подружился с Ратибором, тоже неумелый воин, старался от товарища не отставать, купаясь в лучах его славы. Ратибору же происходящее не нравилось: куда легче было жить, когда никто не обращал внимания, а неумолкающий круглолицый Борис не ходил хвостом.

На ужине в общей казарменной трапезной Ратибору тоже не было покоя: ему приходилось то по десятому кругу рассказывать о слуге Полоза, которого он видел у Велейных островов, то вновь молвить о том, как прошёл Царский Собор, то вспоминать о буре на корабле наместника, то в очередной раз пересказывать свой спор с Ачимом. Что удивляло Ратибора – его слушали даже те, кто знал его истории наизусть, и эти люди даже задавали вопросы, от которых у Ратибора шла кругом голова.