За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Стихия грозно выла, набирала мощь; из морских глубин вновь раздался клокочущий рокот Слова Полоза, и море, подняв по велению Его Слова сверкающие воды, обрушило их на хранящие Океан Блуждающих Льдов молнии. От удара воды о стену лилового огня содрогнулась земля, и огненные искры взметнулись до небес под раскат неистового грома. Вода, на мгновение застыв, с грохотом опала в море, перевернув один из кораблей.

Поднявшийся ветер рвал ветрила оставшихся судов. Бронимир, вцепившись в заледенелый пол, с ужасом смотрел на происходящее. Злата, дрожа от холода, не могла вымолвить и слова.

Море бесновалось, молнии отвечали ему шипением и треском: чем выше поднимались волны, тем ярче разгорался огонь. Море рокотало Полозовым гласом, а Перун высекал из туч лиловые разряды. Но ни огонь, ни вода не желали уступать друг другу. Стихии, слившись в вечной борьбе, обернулись Вихрем: на границе миров из бурлящих волн явился сияющий столп огня и воды, что взметнулся до небес и, собрав своей силой молнии, закружил их внутри себя в ледяном гневе.

– Полоз всемогущий… – прошептал Миодраг, глядя на явившегося монстра.

Вихрь, порождение борьбы стихий, рокоча, набирал мощь: братья, Перун и Полоз, позабыли себя в войне друг с другом. Вихрь поднимал всё больше волн, кружась в ослепительном танце. Внутри изумрудной воды сверкали молнии, и в их отсветах виделись наполненные светом глаза ожившего стража.

Царевна, с трудом совладав с собой, обратилась к ветру Неяви, парящему над кораблями. Но ветер, посланный её отцом, не ответил ей. Птицы из последних сил сдерживали летящие на суда громовые стрелы.

Злата вновь перевела взгляд на «Благосвет»: корабль накренялся на другой бок – ещё немного, и ветрила, что по её приказу подняли поморы, лягут на воду. Ужас льдом обуял царевну: вихрь, рокоча и разрастаясь, угрожающе двигался на суда. Один корабль уже пошёл ко дну. Если погибнут остальные… Злата помнила, что некоторые суда должны отправиться к Мору, дабы флагман достиг Мёртвых Земель. Но их должен был забрать ветер Неяви, а не море… Или…

Злата сквозь слёзы видела, как стихия увлекла ко дну ещё один корабль, и Полоз не помог ему удержаться на плаву.

– Это конец, – в отчаянии прошептала царевна.

– Никогда не говорите так! – ветер донёс слова Бронимира, и царевна обернулась на князя, что сидел на палубе, прикованный к кораблю ворожбой. Вода застилала мир, но даже сквозь паутину волос, опутавших лицо, Злата различила глаза Бронимира. И в них впервые не было ненависти.

– Я виновата в том: я приказала открыть огонь и этим разбудила Вихря, – вздёрнув подбородок, ответила царевна. Злата смахнула слёзы, не обращая внимания на то, что «Благосвет» почти коснулся ветрилом воды. – И по моей вине мы все погибнем. Свои ошибки нужно признавать.

Бронимир не успел ответить Злате: нечеловеческий толчок из-под воды сотряс «Благосвет», и корабль, простонав, всплыл. Ещё раз качнувшись, «Благосвет» выровнял своё положение. Море, рыча, вспенилось рядом с флагманом, и Горыч, рассекая волны, поплыл в сторону Вихря.

– Горыч! – с радостным отчаянием воскликнула царевна. Она догадалась, что нужно делать.