За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

По велению Веслава прибывшим подали лошадей, и Инагост с Валерадом последовали за царём и наместником к Царскому Терему. Собравшиеся горожане, перешептываясь, расходились. И людской шёпот был холоднее осеннего ветра: на троне Сваргореи – мёртвая волхва, Западная война с очередным слугой Полоза проиграна, раз вернулся только флагман. Колосаи, судя по вестям с Юга, наступали; пало Слово Гор Рифея, и одним лишь Богам ведомо, кто ещё может явиться из-за Рифейской Гряды. А волхвы предрекали и угрозу с Севера. Шептала молва: неужели Боги отвернулись от царя? И летал шёпот по улицам Солнцеграда, тихо прокрадывался в дома, заглядывал в харчевни и постоялые дворы, разносясь оттуда по всей Сваргорее и овладевая думами людей.

Веслав принял Инагоста и Валерада в Престольном зале сразу же. Кроме главнокомандующего флотом и великого князя Зелёного острова на приёме был наместник Кудеяр и великий веденей Станимир – учёный муж преклонного возраста со спокойным взглядом и статью мудреца.

Веслав велел страже покинуть тронный зал. Взойдя на престол, царь, опустив правила двора, прямо обратился к прибывшим.

– Что случилось, Инагост? – нахмурился Веслав, не поприветствовав военачальника.

– Весь флот затонул в водах западных островов, – с трудом собравшись с мыслями и стараясь не смотреть на царя, ответил Инагост. Высокий главнокомандующий флотом стоял, расправив плечи, с достоинством покорившись судьбе.

– Полоз? – спросил Кудеяр, которому до соблюдения приличий тоже уже не было дела.

– Нет, – ответил Валерад, и взоры собравшихся обратились на князя Зелёного острова, что, пересилив себя, хмуро взирал на царя. – Князь Морской Ний.

– Неужели Морской Князь обладает такой силой, что может раз за разом крушить флотилии и уничтожать целые острова? – удивился Станимир. – Подобное доступно лишь Богам.

– Ний говорил, что не служит Полозу, – с поклоном отвечал Валерад.

– Тогда кому он служит? – спросил Станимир. – Зачем Морскому Князю иметь дела с людьми? Ведь он не являл себя веками, давно сделавшись былинным героем в песнях о прославенном купце.

– Ний говорил, что никому не служит, – сказал Валерад. – Он говорил только о том, что его Покровитель, даровавший ему свободу от Слова, данного Полозу, сильный Духом, но Душой не обладает.

– Что?! – переспросил Веслав, подавшись вперёд.

– Согласен, ваше величество, – ответил с поклоном Валерад, – неясное выходит. Но Ний не объяснял своих поступков, относясь к людям снисходительно…

– Повторите, как говорил Ний? – перебил Валерада Веслав. – Кто его Покровитель?

Кудеяр, Станимир и Инагост с удивлением смотрели на молодого царя.

– Тот, кто сильный Духом, но Душой не обладает, – растерянно ответил Валерад. Князю Зелёного острова невольно вспомнились слова Ния о Веславе Первом. Неужели Морской Князь был прав в своём отношении к монарху?