За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Ратибор со всем возможным отчаянием отбивал сыплющиеся на него удары. Несмотря на то, что к весу доспеха бывший рыбак привык, искусство Правосилы по-прежнему давалось Ратибору из рук вон плохо. И холодный осенний дождь, смешанный с первым мокрым снегом, превращал тренировочное сражение в пытку. Противник Ратибора – бывалый страж по имени Яробуд – новобранца не щадил. Безупречно исполняя приказ – усиленно тренироваться – Яробуд будто решил выместить на Ратиборе злость, оттесняя юношу все дальше к стене казармы. Наконец, уверенным выпадом достав Ратибора и выбив из рук юноши меч, Яробуд остановился. Ратибор, тяжело дыша, прислонился к стене.

– Уже неплохо, – по-отечески заключил Яробуд и, подойдя к Ратибору, потрепал его по плечу. – Нынче ты продержался долго!

– Спасибо, – кивнул Ратибор и поднял меч. – Ещё раз?

– Нет, – покачал головой Яробуд и уверенным движением убрал в ножны меч. – На сегодня хватит. И, кажется, у тебя нынче вечерний обход.

Ратибор кивнул и убрал в ножны меч. Яробуд положил на сердце руку и покинул двор казарм, который служил местом тренировок.

Ратибор, решив немного отдышаться, оглянулся. Вокруг кипели тренировочные бои: практиковались не только новобранцы, но и бывалые воины. Сквозь пелену дождя и снега дерущиеся виделись тёмными навьями; сквозь шум дождя слышались усталые выкрики и звон мечей. Серое небо было таким низким, что казалось, тучи вот-вот лягут на витязей и скроют их туманом, превратив в настоящих навий. Ратибор невольно поёжился: тело болело от изматывающих тренировок и синяков, одежда промокла под дождём, и доспех сделался ещё тяжелее.

Вздохнув, Ратибор медленно двинулся к казарме, но на плечо юному витязю легла чья-то рука. «Только бы не новый напарник, – устало подумал Ратибор и обернулся: Борислав. – Отец Сварог! – сокрушённо думал Ратибор. – Да лучше до самого обхода тренироваться!»

– Я уже всё! – улыбался Борис. С его светлых волос, выбивающихся из-под остроконечного шлема, стекала вода. – Ты тоже? Ты ведь знаешь, что вчера с утра вернулся «Благомир»? Я заметил флагман! Меня даже похвалили! А вот флот не вернулся. Разная молва ходит. Ты был на пристани, когда царь встречал «Благомир»?

– Ты можешь задавать вопросы по одному? – нахмурился Ратибор. – Я тебя уже столько раз об этом просил!

– Хорошо, – кивнул Борислав и тыльной стороной ладони вытер лоб от дождевой воды. – Только ответь, пожалуйста, хотя бы на один вопрос! Ты был на пристани, когда причалил «Благомир»? Тебе из Царского Терема вестей не приходило?

– Это два вопроса, – вздохнул Ратибор. Разговор, видимо, предстоял долгий. – На какой отвечать?

– На оба! – искренне сказал Борис и для пущей убедительности кивнул.

– На пристани меня не было, и вестей из Царского Терема мне не передавали, – ответил Ратибор. – Я всё же не придворный.

– Ага, говори больше, – махнул рукой Борислав. – Если бы не ты, мы бы так легко не отделались от Ачима.

– Если бы мы не встретили Годогоста, то да, наказание было бы суровым, – напомнил другу Ратибор и, кивнув в сторону казарм, проговорил: – Если ты, как говоришь, всё, то пойдём. Не знаю, как ты, но я промок до нитки.

– Пошли, – воодушевился Борислав. – Я тебе такое расскажу!

Ратибор, вздохнув, направился к казарме. Если Борис вновь начнёт вещать о том, как он на отлучке отдыхал дома, или о том, как героически съел в харчевне две порции и не заплатил, потому как трактирщик страдал забывчивостью, то ум придётся отдать Сварогу.

Не успели Ратибор и Борислав сделать и шага по направлению к казарме, как их окликнул Иван. Ратибор печально вздохнул: ему казалось, что до спасительного тепла он уже не доберётся. Но не успел Иван поприветствовать друзей, как ему обрадовался Борис.

– О! – воскликнул Борислав, увидев друга. – Как хорошо, что ты пришёл! Я и тебе расскажу. Я такое слышал! Ты завершил урок по Правосиле? Хорошая была тренировка?

Иван с Ратибором хмуро переглянулись.