За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Драгослав собирает армию, – тихо произнёс Веслав, смотря на Инагоста, который, вспомнив Десятину Полоза, с ужасом смотрел на царя. В отличие от Кудеяра, Валерада и Станимира Инагост, как и царь, был на Блажене. – Если раньше людей для Драгослава умерщвлял Полоз, то теперь по неясным причинам это делает для него Ний.

Станимир тяжёлым взглядом смотрел то на царя, то на Инагоста: веденей не понаслышке знал о сияющих морских витязях.

– И мы никак не сможем этому помешать, – с неизбежностью в голосе проговорил Станимир, и Веслав кивнул.

– Всех, кто погиб на Западе и на Юге, Мор отдаст Кощею в услужение, – отвечал Веслав. – Мой дядя соберёт войска, не собирая. – Царь устало покачал головой: месть Полоза и Драгослава уже превзошла его самые страшные опасения.

– Это только наши измышления, – попытался возразить Валерад, и Веслав посмотрел на него.

– Мой дядя уже собрал подобным образом непобедимую армию, – отвечал царь. – И ничто не помешает ему сделать это ещё раз.

– Но почему вы, ваше величество, так уверены в том, что Драгослава спас Мор? – спросил Валерад.

– Потому что я это видел, – холодно ответил царь. Веслав устал от неверия, окружавшего его. – И слышал ваши слова о Покровителе Ния – сильном Духом, но не обладающем Душой, – говорил Веслав, пристально глядя на Валерада. – Эти слова были загадкой, которую загадали мне Стражницы Алатыря перед тем, как даровали меч Перуна. Ответом был Кощей. – Слова Веслава поразили Валерада, и великий князь в смятении смотрел на царя. – И я думаю, что Ний послал вас для того, чтобы вы передали мне о том, – заключил Веслав.

– Но Ний говорил о другом… – нерешительно отвечал Валерад. Уверенность князя в своей неуязвимости перед Короной меркла.

– Конечно, – горько усмехнулся Веслав. – Но подорвать ещё больше доверие к Короне, наверное, уже невозможно, – искренне ответил царь, и Валерад нахмурился: Веслав не страшился говорить правды, даже если эта правда была опасна для него самого. Молодость или глупость? Вряд ли уверенность – таковым царь не выглядел. – Я не казню вас за предательство, – продолжал Веслав, и Валерад нахмурился ещё больше. – Более того, я отпущу вас обратно на Зелёный остров к своей семье. Уверен, Ний не причинит вреда ни вам, ни вашей семье, ни подданным.

Поражённый Валерад не знал что и думать. Царь даже не гневался на него. Если бы не военное время, Валерад решил бы, что монарх устал и ему уже всё равно.

– Но… – Валерад не знал, что ответить.

– Войск в вашем княжестве не осталось, и войне вы уже не поможете, – говорил печально царь. – Более того, ваши земли стали землями Ния. Возвращайтесь, князь, домой и постарайтесь сохранить свой дом. Это превыше всего.

Валерад заметил, с каким удивлением Инагост, Кудеяр и Станимир смотрели на царя, но никто из них не посмел перечить его слову.

– Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, – поклонился Валерад, но Веслав, подняв руку, прервал его речь.

– Я отпускаю вас с одним условием, – сказал царь.

– Конечно, я с великой радостью… – начал Валерад, но Веслав вновь поднял руку.

– Не надобно лишних слов, княже, – покачал головой царь. – На Зелёный остров вы вернётесь не один. Я отправлюсь с вами, дабы лично поговорить с легендарным Нием.

– Что? – забывшись, хором переспросили Валерад, Инагост, Станимир и Кудеяр, обратив взоры на Веслава.

– Ваше величество, но… – Удивление лишило Кудеяра дара речи, и наместник с трудом подбирал слова: – Но оставить престол в такое время…

– Я доверяю Сваргорею вашей мудрости, – холодно ответил Веслав, строго глядя на поражённого Кудеяра. – Я должен поговорить с тем, кто служит моему дяде. Я должен вернуть доверие народа. Пока ещё не поздно. Если люди поверят в то, что Драгослав жив…