За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Когда Мухома Заяц уладил государственные дела, он отправился к отцу Агнешки – рыбаку Тихону – узнать, не было ли вестей от его сына. Но опечаленный исчезновением Агнеши Тихон признался князю, что они с женой уже справили по Агнеше в Свагоборе песни. Замечание Зайца о том, что, быть может, Агнешка ещё вернётся, Тихону и Аграфене пришлось не по нраву: их сын никогда бы так не поступил – Агнеша не покинул бы отчий дом, оставив родителей в неведении. Мухома Заяц, подумав, не стал рассказывать Тихону и Аграфене о том, почему считает Агнешку живым, – будь он на месте Тихона, не поверил бы такому рассказу. Князь пожелал семье Агнешки сил и терпения, велел своим слугам доставить родителям Агнеши мешок зерна, свёрток шерстяного сукна и мешочек соли и покинул Агнешкину избу под благодарственные речи Тихона и Аграфены.

Пока не грянули совсем суровые зимние холода, Мухома вечерами, после утомительных дневных дел, гулял с Фросьей и Ясной. Княжеская семья совершала прогулку по Волыньке в сопровождении витязей, стараясь держаться от водоёмов дальше, как и предостерегал Веслав. Люди почтительно кланялись Зайцу, который шествовал в дорогой шубе и алом, украшенном мехом, плаще, гордо расправив спину. Мухома не говорил даже Фросье, но власть пришлась ему по нраву, и восхищение подданных грело душу.

– Тебе Веслав ответил на бересту? – спрашивала Фросья, поправив свой подбитый соболем плащ. Холодные ветры достигли Волыньки, и конец осени был студёным. Вечер укрыл мир синими сумерками, и тёплые огни освещали расписные терема Великокняжеской улицы, что вела от княжеского терема к Зайцевскому порту. Снег, мягким пухом украсивший Волыньку, мерцал в отсветах фонарей, и первый мороз щекотал кожу.

– Нет, – отрицательно покачал головой Мухома. – Я думаю, у Веслава нынче куда более важные заботы.

– Веслав, папа, царь, – обратилась к отцу Ясна, и Мухома улыбнулся дочке.

– Да, великая княжна, – Заяц взял Ясну за руку, – потому я и говорю, что у нашего батюшки-царя слишком много забот кроме нас имеется.

– Не настолько, чтобы бересту не отправить, – не соглашалась Фросья. – Уже листопад заканчивается, Веслав должен был хотя бы сообщить о том, что творится на Юге.

– У Ровновольска скоро будет великая битва, – отвечал Мухома, – о том мне поведал Изяслав, который отправил войска на Юг. Сражением будет руководить Возгарь.

– Кто такой Возгарь, папа? – спрашивала Ясна.

– Великий князь, – улыбнулся Мухома.

– Как ты?

– Почти, – усмехнулся Заяц.

– Почему почти? – спросила княжна. – Он не такой великий?

– Я думаю, он более великий, чем я, – ответил Мухома, и Ясна нахмурилась. – Он поведёт в битву великое войско и одержит победу.

– Лучше бы ты повёл войско в битву, папа, – насупилась Ясна. Мухома и Фросья удивлённо посмотрели на дочь.

– Почему ты так говоришь? – спросила Ясну Фросья.

– Потому что если бы папа повёл войско, он бы победил и стал бы самым великим царём, – мечтательно проговорила Ясна, и князь с княгиней рассмеялись.

– Кажется, у нас растёт великая царица? – Фросья подмигнула дочке.

– Великий князь! – Со стороны Свагобора быстро шёл посыльный. Князь и княгиня остановились, и княжеские витязи, что сопровождали Зайца и его семью, встали на почтительном расстоянии от великого князя. Посыльный Свагобора – худенький мужичок в синем плаще – поклонился князю и княгине и, протянув бересту, проговорил:

– Срочные вести из Солнцеграда!

– Вот, чуяла же я, что у них там неладное творится! – всплеснула руками Фросья.

– Неладное? – переспросила Ясна, и Фросья, наклонившись, обняла дочку.

Мухома, нахмурившись, взял бересту и, подойдя к ближайшему огненному фонарю, развернул её. Фросья с Ясной встали рядом; посыльный, вытянувшись, как витязь, ждал: Солнцеграду нужен был ответ. Мухома читал, и его взгляд всё больше темнел. Когда князь дочитал, он замер, остекленевшим взором глядя сквозь бересту, будто в иное.