За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Я – царь, – кивнул Веслав, – но у народа тоже есть воля.

– Если воля твоего народа отлична от твоей, то никакой ты не царь, а так – мо́лодец в короне. Мне вот корона не нужна, – Ний указал когтистым пальцем на свою голову, которую украшал серебряный обруч, – чтобы быть царём.

– Ты просишь невозможного, – отрицательно покачал головой Веслав, пропустив унизительное замечание Морского Князя. – Я не стану помогать тому, кто губил мой народ.

– Даже ради того, чтобы спасти остальных? – поинтересовался, подавшись вперёд, Ний.

Веслав устало вздохнул: пряжа, что спряла ему Макошь, запутывалась всё сильнее. И разговор с Морским Князем, от которого разило холодом и тиной, не пугал царя, а утомлял. Утомлял скрытыми подвохами, неведением и унижением. Глядя в холодные глаза Ния Веслав думал, что смертельно ото всего устал, и хотел бы вновь стать простым рыбаком таёжной деревни.

– Почему я должен тебе верить? – наконец спросил царь.

– Потому что ты уже поверил. Иначе бы тебя здесь не было, – правда рокотала низким голосом Морского Князя.

Веслав ничего не ответил Нию. Царь полагал, что плата, названная Нием, будет высока, но… Но если он пообещает помощь Морскому Царю, люди окончательно отвернутся от него. Царь был уверен, что сварогины не поверят в искренность слов Ния, даже он не верил. Люди не вняли тому, что Кощей жив, полагая, что гибель войск на западе – месть Полоза. Как ни пытался воззвать Веслав к здравому смыслу подданных – зачем Змию потребовалось ждать столько лет перед тем, как напасть, почему не отомстил сразу, всё было напрасно. Люди не верили царю. Слышал Веслав и шёпот молвы о том, что у царя не всё в порядке со здравием, царица – мёртвая волхва, и от Сваргореи отвернулись Боги. Если же сие неведомым образом тоже входило в месть Кощееву, то Драгослав постарался на славу.

– Если ты отправишься вместе со мной в Солнцеград и заставишь людей поверить тебе, я дам своё Слово, – ответил Веслав, и Ний, басовито рассмеявшись, отрицательно покачал головой.

– Никуда я не отправлюсь, – проговорил Морской Князь. – Не в твоём положении, царь, торговаться. Если надумаешь согласиться, скажи мне. Тогда и потолкуем дальше.

Веслав остался в Славине не как пленник, а как гость, – Ний дал царю время на размышления. Семья Валерада оказалась жива, и Веслав с невольной завистью смотрел на то, как Валерад, не скрывая чувств, обнимал жену и дочерей. Как приветствовал подданных, которые были рады его прибытию, – многие думали, что князь уже не вернётся, и жили в страхе перед Нием и его народом. И видел Веслав, что в Валераде люди видели защиту и опору – те качества, которые его подданные не видели в нём самом. Царя люди приняли с почтением, но Веслав замечал удивление в их глазах. Наверное, даже жители Зелёного острова полагали, что происходящее помутило рассудок Веслава Первого.

Иногда так думал даже сам Веслав.