За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Не глупи, юный волхв! – шелестел Ветер. – В тебе сама Свагора Силу увидела, а ты вновь бежишь от того, что может пробудить в тебе Силу!

– Если ты считаешь, что хворь жены, войны, необходимость покориться вражьей воле и потеря власти как-то помогают пробудиться Силе Духа, то ты там, среди Богов, ничему не научился, Витенег! – рассердился Веслав.

– Да и ты тоже, судя по всему, как был олухом, так им и остался, – хохотнул Ветер, – раз не разумеешь, что только препятствия и развивают силу Духа. И то, о чём ты говоришь, ещё не истинные преграды, что ждут тебя, царь. Ибо кому Боги много дают, с того они много и спрашивают. А тебе дано очень и очень многое, просто ты пока об этом не ведаешь.

– Что ты хочешь, Витенег? – нахмурился Веслав, не открывая глаз.

– Я явился сказать о том, что если ты и дальше будешь жалеть себя, то всё потеряешь, царь. Проснись, пока не поздно, и стань, наконец, истинным Царём! – Ветер немного помолчал и тихо прошелестел: – Ты можешь не успеть спасти Василису. Ты должен поспешить, если ещё любишь её, конечно.

Слова Ветра ледяным холодом пронзили сердце, и Веслав открыл глаза. Сквозь узоры белого балдахина постели пробивался сизый утренний свет. Веслав сел на постели и резко одёрнул покрывало: деревянные ставни окон были открыты, и хлопья снега кружились в белой пелене.

Веслав встал, оделся и, спустившись в тронный зал, потребовал у привратников аудиенции Ния. Но слуги Ния сообщили царю, что их Князь опустился на морское дно, дабы поправить силы, и Ний вернётся в терем не раньше обеда.

Время до обеда казалось царю вечностью, во время которой он корил себя за малодушие, и, когда Ниев слуга доложил Веславу о том, что Ний дожидается его в княжеских хоромах, Веслав без промедления отправился к Морскому Князю.

Ний сидел за письменным столом Валерада, и вода с его одежд стекала на пол, разливаясь по дорогому ковру. Княжеское кресло скрипело под весом могучего великана. От Ния разило тиной, и его сероватая мокрая кожа неприятно блестела на свету, лившемся из окна.

– Несмотря на то, что я тебе противен, – рычал, криво улыбаясь, Ний, – садись напротив меня, царь. Ибо пора нам с тобой разговаривать на равных. – Морской Князь положил на стол руки, и на красное дерево потекла вода.

Веслав, хмуро смотря в изумрудные глаза, опустился напротив Ния. Наверное, много лет назад его дядя так же разговаривал с Духом Полоза, невольно подумал царь, глядя на Морского Князя.

– Как мой Благодетель разговаривал с Полозом, мне неведомо, – ответил Ний на думы Веслава, и царь невольно поморщился. – Но, кажется, я знаю, как мы будем разговаривать с тобой, царь. Ты ведь пришёл дать мне Слово? – прищурился Морской Князь.

– Да, – кивнул Веслав. – Я пришёл сказать тебе, что я сделаю всё для того, чтобы люди пришли на помощь морскому народу, если ты поможешь мне победить в войне и освободишь острова.

– Вот теперь другой разговор, царь, – улыбнулся Ний. – А то я уже стал беспокоиться, что ты так и останешься жить на моём острове, а мы даже не потолкуем.

– Так ты даёшь Слово помочь людям? – спрашивал Веслав. – Твой народ покинет Запад?

– Идти против Слова, данного Благодетелю, я, ты знаешь, не могу. Потому я и погубил ваши острова – мне надо было собрать бессмертную армию. Но, поверь, погубил я намного меньше, чем велел мне Благодетель, – искренне заверил Веслава Ний, видя, как помрачнел взгляд царя. – Острова я покину, Слово тебе даю. – Ний положил на сердце массивную руку. – Когда война поглотит Север, обратись ко мне Словом, что начертано на обратной стороне кольца. – Ний снял с пальца перстень и протянул его Веславу. Хмурый царь нехотя принял дар. – Мои воины выйдут из волн и помогут людям. Даю Слово. – Ний замолчал и, опершись руками о стол, хрустнувший под его весом, пророкотал: – Теперь настало время дать Слово тебе, царь, что ты и твои люди поможете моему народу, когда придёт время.