За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Когда на горизонте показалась припорошённая снегом земля Зелёного острова, люди на «Ледогоре» готовы были почить от усталости. Но ни морской народ Ния, ни слуги Полоза не помешали «Ледогору» преодолеть осенние воды и причалить в порту Славина.

Слуги Ния – морские воины с серой кожей высотой в два роста человеческих, облачённые в водоросли, с серебряными щитами и мечами, – встречали по велению Ния «Ледогор». Вместе с морским народом к флагману вышли и простые жители, которые были крайне удивлены тому, что на их остров прибыл сам царь, да к тому же прибыл без войска, без свиты, только хранили царя лучшие витязи Царской Дружины.

Морские мужи проводили Валерада и царя к великокняжескому терему Славина. Люди с любопытством следовали за необычной процессией.

Падал первый снег, укрывая мир мягким одеялом. Столица Зелёного острова напомнила Веславу его родной Солнцеград. Окружную стену Славина со смотровыми башнями украшали ниши, в которых цвёл Краколист. Дома, деревянные и каменные, покрывала искусная резьба, некоторые терема стояли на арочных подклетах, на манер Велейных островов, от которых, наверное, ничего не осталось. Ни изысканных арок, ни двойных фонарей, освещавших извилистые мощёные улочки западного княжества, ничего…

Мягкий снег ложился на лапки невысоких сосёнок, одевая в белый траур благородную белохвою, что росла вокруг княжеского терема; падал на резные наличники. За теремом князя Славина по-зимнему белели крыши гостевых теремов, слева от которых возвышался купол Свагобора. По обеим сторонам кованой ограды княжеского терема гордо стояли воины Ния – дети моря с серебряными щитами и острыми копьями.

Валерад хотел отправиться к Бажене, дабы увидеть живых детей и жену, но слуги Ния не позволили ему – Князь Морской уже ждал в тронном зале. Валерад с трудом сдерживал гнев, когда его и Веслава Первого привели в тронный зал его же терема.

Ний восседал на княжеском престоле в окружении слуг: массивные воины с копьями гордо стояли подле престола, с мечами и щитами – чуть дальше. Валерад отметил, что свита Морского Князя стала больше – Ний, видимо, желал выглядеть более грозно в глазах людского царя.

Сквозь мозаичные окна лился белёсый свет, призрачным сиянием разливаясь по залу и сливаясь с синим Сварожичем, что горел в огнивицах на деревянных колоннах, державших расписной свод. Тронный зал походил на подводный мир, на престоле которого гордо восседал мощный муж в покрытом известняковыми наростами княжеском платье. Серебряный с каменьями обруч перехватывал чёрные волосы Ния, густая борода была заплетена в косу, а зелёные глаза горели нехорошим огнём. Слуги Морского Князя переделали для своего повелителя трон, и теперь вместо княжеского престола в сердце зала высился громадный грубый стул.

Князь Зелёного острова с облегчением отметил, что ни подданных, ни его жены в зале не было – даже Богам не ведомо, чем может закончиться происходящее. Главное, чтобы Бажена и дети были живы.

– Ба! Царь людской сам ко мне пожаловал! – завидев вошедших, усмехнулся Ний и закинул ногу на ногу. Сколоченный из массивных досок стул заскрипел под весом великана. – Подле моего престола стоит. Вот любо-то!

– Это хорошо, что моё присутствие тебе по нраву, Князь Морской, – с поклоном говорил Веслав, остановившись подле Ния. На удивление для себя самого Веслав не испытывал страха – царю было всё равно, что случится. Думы о жене и о престоле, мысли о мести Кощея и Полоза сделались невыносимыми настолько, что заглушили страх. Веславу хотелось только одного – чтобы всё закончилось: и война, и государственные дела, и тёмная ворожба, опутавшая Василису, и дела Кощеевы, и месть Полоза, и даже жизнь. Устало вздохнув, царь сказал: – Валерад передал мне твоё послание.

– О! – наигранно хлопнул в ладоши Ний. – Так ты явился, чтобы я помог тебе судить предателя? – Ний бросил хитрый взгляд на хмурого Валерада.