За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

В сердце Мёртвого Града зияла огромная чёрная дыра, от которой веяло истинной пустотой и мраком. Обнесённый древними ледяными плитами Колодец вёл в Царствие Мора, и души живых невольно содрогались от смертельной тоски, в которую погружала безмолвная Песнь, льющаяся из пучин смерти. А подле бездны Колодца стояла одинокая маленькая фигура, казавшаяся крохотной на фоне чёрного зева врат Неяви.

Злата, нахмурившись, вглядывалась в человека, но различить его не могла. Отец? Нет. Холодное понимание неизбежного охватило царевну – живая душа, которую надобно отдать Мору для того, чтобы Чернобог освободил отца.

– Кто это? – едва слышно спросил Бронимир. Князь не ожидал увидеть в Мёртвых Землях человека.

– Не знаю, – прошептала Злата, не отрывая взора от фигуры, что терялась на фоне чёрной бездны Колодца, на краю которой она стояла.

– Неужели ещё один Страж? – хмурился князь.

– Я не чувствую Силы, – ответила Злата. – Это человек. И он живой. – Царевна задумалась и, ускорив шаг, проговорила: – Точнее, она.

– Она? – переспросил, удивившись, Бронимир, но Злата не ответила князю: царевна не рассказала Бронимиру о видении отца и о том, что Мору, как и опасался князь, будет нужна человеческая жертва. Злата решила, что отправит к Мору кого угодно, даже если Бронимир и остальные люди возненавидят её за подобное. Она – дочь Драгослава Великого, истинная наследница трона Сваргореи, сделает всё, чтобы спасти отца и восстановить справедливость.

Злата ещё ускорила шаг, и Бронимир едва поспевал за ней. Миодраг попытался окликнуть царевну, но Злата не обернулась на волхва: она не могла больше ждать. Царевна быстро шла к Колодцу, гордо расправив спину, собрав все силы для того, чтобы совершить необходимое.

Когда Злата подошла ближе, она узнала ту, что ждала свою смерть подле Врат Неяви.

У Колодца стояла Василиса: в соболиной шубе, накинутой на багряное царское платье, и золотом венце. Царица была неестественно бледна, а в зелёных, как море, глазах плескалась тёмная печаль. Холод так сковал Василису, что она едва держалась на ногах, и только ветра Неяви не давали ей умереть раньше, чем Злата споёт Песнь и явит миру Слово.

Поражённая Злата замерла. Царевна ожидала увидеть у колодца слугу, которого отец решил отправить к Мору за провинность, хана колосаев, кто пошёл войной на Северную землю, вора или убивца, осуждённого на казнь. Но не Василису. Царица печально смотрела на Злату, что велением руки остановила идущее за ней войско и прошла вперёд. Высокий мужчина, что шёл рядом с царевной, остановился тоже и тяжёлым взглядом смотрел на Василису. Рядом с мужчиной встал в белой шубе волхв, и царица узнала его – Миодраг, погибший вместе со Златой близ Борея, оказался, как и царевна, цел и невредим. Василиса не могла поверить своим глазам, как и Миодраг, Злата и Бронимир – своим. Василиса слышала, как перешёптываются люди Златы: молва о том, что Василиса – мёртвая волхва, охватила всю Сваргорею.

– А я думала, что ты умерла, – дрожащим от холода голосом тихо прошептала Василиса, обратив свой взор на Злату.

– И радовалась тому, да? – Злата, горько усмехнувшись, шагнула к Василисе ближе.

– Я печалилась о тебе, – искренне ответила Василиса, но Злата не поверила её словам. – Если бы знать, что ты жива…

– Вот и узнала, лжецарица, – поджала губы Злата.

– Теперь поздно. – Василиса опустила взгляд. – Делай что должна. Боги были к тебе несправедливы. А меня есть за что отправить к Мору.

Злата в смятении смотрела на Василису: от слов царицы в душе вновь разгорелось неясное чувство разочарования. Но царевна подавила его. Вздёрнув подбородок, Злата уверенно произнесла:

– Я пришла за отцом, я спасу истинного царя Сваргореи. И ты не помешаешь мне – тебя, волхва, ждёт судьба моей матери. – Злата смахнула слёзы и, воздев руки к небу, замерла.

Бронимир и Миодраг, как и все люди войска, не смели вымолвить и слова, смотря на царевну и царицу.