Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

София так устала, что почти не смутилась.

– Я успокаиваюсь, когда рисую.

– Меня?

– Не обязательно. Но сейчас почему-то… вот. Вас.

Император вновь опустил голову и посмотрел на ее эскизы.

– Ты как-то говорила, что вода, краска и кисти играют музыку, а ты ее поешь. Знаешь, я всегда прохладно относился к живописи – наверное, из-за эмпатии. Музыканты, певцы, актеры на сцене – все они что-то чувствуют, картина же – всего лишь бумажка. Но я, кажется, ошибался.

– Ошибались?

– Да, ошибался. Глядя на себя на твоих рисунках, я ощущаю твое чувство ко мне.

Софии впервые в жизни по-настоящему захотелось провалиться сквозь землю. От неловкости она даже сделала шаг назад, но остановилась, когда император опять посмотрел на нее.

– Не бойся, Софи. Я не буду тебя трогать. Я просто хочу поговорить.

– Вы же эмпат, – пробормотала София. – Вы должны чувствовать, что я не боюсь.

– Я на всякий случай. Подойди ближе, что ты там застыла?

Она вздохнула и сделала несколько шагов вперед.

– Да ближе, ближе, – повторил император, усмехаясь. – Не съем я тебя.

София, решившись, подошла так близко, как позволяли приличия – между ней и императором оставался шаг.

– Тревожишься… – пробормотал он, вглядываясь в нее. – И ты тревожишься. Что мне сделать, чтобы ты не тревожилась?

И тут она все поняла.

– Эмоции… Вы от них устали, да? Думали, хоть я чувствую что-то хорошее? Но как я могу, ваше величество? После того, что произошло сегодня.

– Агата жива.

– Да, но…

– Не надо, – сказал император резко. – Давай не будем об этом. – София замерла, потому что он вдруг сделал шаг вперед и положил ладонь ей на талию.

– Вы же… только что сказали… – София замолчала, потому что за первой ладонью последовала вторая. И обе они двигались, легко поглаживая ее по спине.

От тех мест, которых касался император, шло тепло. София замерла – так приятно было и так хотелось, чтобы это длилось как можно дольше… хоть и стыдно…

– Я солгал. Я лгу довольно часто.

Она подняла голову и посмотрела на императора. И задрожала всем телом – от темной страсти в его взгляде.

Стало жарко. И в груди что-то сжалось, отдаваясь внизу живота и разливаясь теплом и негой.

– Хорошо, – вздохнул император, на секунду закрывая глаза. – Очень. Не бойся, я ничего больше не сделаю.

– Вы опять лжете? – прошептала София, не представляя, какой ответ хочет услышать.

– Нет. Сейчас нет.

Он в последний раз сжал пальцы на ее талии, и в этом жесте ей почудилось что-то отчаянное, а затем отстранился.

Горькое разочарование пополам с облегчением почти затопили Софию – она понятия не имела, чего в ней больше.

– Доброй ночи, Софи, – сказал император, отворачиваясь к камину. – До завтра.

На этот раз она не стала спрашивать, придет ли он завтра.

Почему-то больше не сомневалась, что придет.

Глава пятнадцатая

Зря он это сделал. Не надо было идти к Софии, надо было остаться у жены.

Но, посидев какое-то время в своей комнате и поняв, что уснуть никак не получится, Арен ощутил, что ему нужно отвлечься от произошедшего. Хоть на пару минут почувствовать те искренние, чистые и светлые эмоции, которые всегда дарила София.

Стоя рядом с ней и вдыхая легкий цветочный запах, похожий на аромат сада ранней весной, Арен вдруг осознал, что именно сегодня, в этот самый день, кое-что в нем окончательно умерло.

Раньше он надеялся получить от Виктории капельку тепла и света. Надеялся, что ей станет легче и она прекратит выливать на него негатив. Сегодня эта надежда умерла.

Единственное, что Арен всегда получал от жены с лихвой, – это страсть. Но эта страсть была совершенно не похожа на нежный трепет желания, который он ощутил сегодня в Софии. В чувствах Виктории не было света, только тьма.