Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

Удивительные, ни капли не избалованные дети, которых она успела полюбить за прошедшие две с половиной недели. Уже сейчас чувствовалось, какими цельными личностями они вырастут. Интересно, Агата будет верховодить всегда или потом все поменяется? Александр ведь тоже лидер по натуре. Впрочем, это не важно – так или иначе, наследники останутся прекрасными людьми, которых София всегда будет помнить.

Агата, неожиданно оторвавшись от рисования потоков воды, отбросила кисточку в сторону и, подойдя к девушке, обняла ее.

– Ты что?..

– Мы тебя тоже любим, Софи! – сказала наследница, прижимаясь лицом к ее животу. – Очень-очень!

– Опять слетел эмпатический щит? – улыбнулась София, обнимая и подбежавшего Алекса. Сердце ее ныло и болело, хотелось плакать от трогательности и искренности, с которыми к ней жались дети.

– Ага, – ответила Агата, поднимая голову и щербато улыбаясь Софии в ответ. – Я сейчас поставлю, правда. Не заметила, как слетел, пока рисовала, а потом ты… Софи! – Девочка решительно нахмурилась. – Почему мама тебя не любит? Ты же любишь нас!

Бесхитростная детская логика.

– Твоя мама – не эмпат, Агата, – сказала София осторожно, погладив наследников по волосам. – Она не чувствует так, как ты.

Агата задумалась.

– Папа чувствует, как я. Значит, папа тебя тоже любит. И мама потом полюбит, да?

София не знала, плакать ей или смеяться.

– Конечно.

Девочка улыбнулась и вновь уткнулась лицом ей в живот, обняв второй рукой Александра.

Милые, прекрасные дети. Ее любимые воспитанники.

«Разве я могу вас предать?..»

Арен изо всех сил старался не затягивать с совещаниями, торопил сотрудников финансового комитета и торопился сам. Обещал ведь Агате и Александру бассейн, нехорошо опять переносить.

Но раньше семи освободиться все равно не получилось. И ровно в семь, отпустив главу комитета и его коллег, император перенесся в детскую, к Виктории и детям, а затем, как и обещал, пошел вместе с ними в бассейн.

Жена еще с обеда была тиха и задумчива и почти не испытывала негативных эмоций, словно не до конца проснулась. Она смеялась и радовалась вместе с Агатой и Александром, иногда неуверенно поглядывала на Арена, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Император надеялся, что и не решится – настроения терпеть скандалы у него не было совсем.

Через час Арен вытащил детей и жену из бассейна и повел на ужин. Агата и Алекс начали зевать почти сразу, как только вылезли из воды, так что затягивать он не стал. Быстро поужинали и отправились в детскую – укладываться. И книгу читать не пришлось – зевающие наследники торопливо умылись, залезли в кровати и сразу засопели.

– Устали, – прошептала Виктория, закрывая дверь в спальню детей. – Агата отвыкла от учебы, а с Алексом много занимается София. Если бы он спал днем…

Император улыбнулся – сын категорически отказывался засыпать без Агаты, а его девочке днем давно было не до сна.

– Я сама сегодня клюю носом. Проспала до самого обеда. Охранники сказали, ты велел меня не будить?

– Да. Передал им, когда уходил. Решил, что тебе нужно отдохнуть.

Жена закусила губу. Эмоции ее дрожали от неуверенности.

– Арен…

– Пойдем, – перебил ее император. – Я перенесу тебя в спальню.

Он подвел Викторию к камину и, подхватив на руки, шагнул в огонь. А когда вышел из пламени в комнате жены и поставил ее на ноги, она вцепилась в его плечи, притягивая к себе.

– Арен, сейчас только девять часов…

Удивительно, но в ее эмоциях не было знакомой ему жаркой и темной страсти. Лишь нерешительность и немного нежности.

Остаться с ней? Удовлетворить ее желания, усыпить, а затем уйти? На это не потребуется много времени, но… Арену совсем не хотелось трогать Викторию.

– Знаешь, что мне сказала Несс?.. – прервала жена его напряженные размышления. – Она сказала, что Аарону нравилось, когда она… губами… ну…