Странник - Питер Ньюман (2015)

Вред и бродяга улыбаются ей с надеждой.

Проходят напряженные секунды, и затем взгляд у Веспер фокусируется. Она видит двоих мужчин и широко им улыбается. Они вздыхают в унисон. Веспер хохочет.

– Что же, кажется, с ней все в порядке.

Странник склоняется над Веспер и методично осматривает ее с макушки до пяток.

– Если что, они проводили операцию только на голове.

Осмотр после комментария Вреда не прерывается.

На лице у Веспер вырисовывается удивление, а после исчезает и оно, лицевые мышцы расслабляются, и девочка устремляет все внимание внутрь себя.

Вред и Странник обеспокоенно переглядываются.

– Я собираюсь вызвать медбрата, – заявляет зеленоглазый, бросаясь к настенной панели.

Веспер начинает хмуриться, у нее дергаются губы. Странник гладит ее по щеке.

– Папа?

Странника охватывает изумление. Его глаза наполняются влагой, и после долгой паузы он кивает в ответ.

– Папа!

– Это была Веспер? Она только что… – Вред вмиг оказывается рядом с креслом.

Странник снова кивает, будто самому себе.

Веспер переключает внимание на Вреда, и ее лицо снова становится безучастным, отрешенным.

Стена позади них сдвигается, давая проход медбрату.

– У вас все хорошо?

– Думаю, да. Веспер только что сказала первое слово. Это нормально?

– Превосходно. Это значит, что она взаимодействует с имплантатом, – голос медбрата звучит успокаивающе.

– А она и должна выглядеть так, как сейчас?

– Да. Это всего лишь означает, что она прислушивается к имплантату, и, когда пройдет время и она приспособится, они будут взаимодействовать быстрее. Какое слово она сказала?

Вред бросает взгляд на бродягу.

– «Папа».

– Логично. Когда Веспер увидела отца, имплантат подсказал ей подходящее обозначение и многократно повторил для закрепления. То, что она так быстро сумела перевести стимулирующий сигнал в речь, – отличный знак. По мере того как ее речевые навыки будут развиваться, имплантат станет использовать более сложные комбинации звуков. Так что вместо «папа» она будет говорить «папочка» или даже заменит это слово на «отец».

– Значит, все в порядке?

– Более чем.

Медбрат удаляется, и комната запечатывается, изолируясь от всего остального здания. Веспер снова оказывается в центре внимания.

– А ты можешь сказать «Вред»?

Веспер сосредотачивается.

– Блед?

– Почти. Вред. В-р-е-д. Можешь сказать? Вре-д.

– Мама!

От приступа беззвучного неудержимого хохота Странника начинает пошатывать, его плечи трясутся. Он опирается на стену, чтобы не свалиться с ног.

– Нет, ну какая же я тебе мама! Вред.

– Папа?

Зеленоглазый показывает на задыхающегося со смеху бродягу.

– Вот папа, – после он опять указывает на себя. – Вред. Или дядя. Можешь сказать «дядя»? Дя-дя.

– Зя-зя.

– Хорошо! Я дядя Вред. Давай скажи. Дя-дя Вре-д.

– Зя-зя бред.

– Здорово!

– Зязя-бред! – улыбается Веспер.

– Да!

Она показывает на Странника пухлым пальчиком.

– Папа!

– Правильно!

– Зязя-бред! Папа! Зязя-бред! Папа!

– Да, – зеленоглазый наклоняется к ней поближе. – А ты Веспер. Сможешь это сказать? Вес-пер. Вес-пер. Веспер.

– Эспер?

– Это великолепно.

– Эспер! Эспер-Эспер-Эспер!

Странник поднимает девочку вверх и заключает в объятия.

– Папа, – тихонько говорит ему Веспер.

Невдалеке от окраины Первого Круга располагается офис без опознавательных знаков. К нему нет очередей, посетители приходят только по приглашению. В кабинете стоит стол с наклонной столешницей, благодаря чему сидящий за ним человек кажется меньше, скромнее. Нет показного богатства, украшений или символов. Все убранство кабинета подобрано в одном цвете.

Роже принимает первого посетителя.

Это мужчина со свежими ссадинами на лице и забинтованным запястьем.