Странник - Питер Ньюман (2015)

Не пойми зачем малыш начинает снова и снова выкручивать бродяге нос. Тот с гнусавым вздохом останавливается и бережно высвобождается из хватки, направляя детскую ручку обратно под воротник плаща. Следом он достает меч и легонько стучит по камню. Оружие поет, выводит протяжную низкую ноту. Когда клинок умолкает, Странник продолжает раз за разом постукивать им, насыщая воздух звуком. Так пролетают минуты.

Со временем призыв оказывается услышан. В ответ разрушают гармонию шесть фальшивых нот, и за ними следует еще одна, более глубокая.

– Спасибо, – Вред ласково улыбается.

Они торопливо срываются с места. Через каждые несколько шагов, с каждым новым поворотом Странник обозначает свое местоположение. Ответные ноты теперь звучат постоянно и набирают громкость.

Без малейшей необходимости что-то обговаривать группа переходит с быстрого шага на трусцу, а после и на полноценный бег.

На границе их поля зрения вырисовывается обвал. По воздуху проплывает свежая пыль, украшающая сцену разрушения. Вред осматривает заваленный тоннель, и надежда выбраться на поверхность постепенно тает.

– Может, вернемся и попробуем другой путь?

Кивая, бродяга убирает меч, они мчатся обратно по дороге, которой шли, навстречу преследователям, и сворачивают в узкое, нехоженое боковое ответвление тоннеля.

Вред врывается внутрь и влетает прямиком в паутину, ее разорванные нити образуют на его лице маску и щекочут губы. Он спотыкается, дрожащее пламя его факела на мгновение выцепляет из темноты каких-то мельтешащих перепуганных существ. Крыша прохода местами обвалилась, образовав насыпи, что мешаются под ногами и приподнимают уровень пола.

Из-под воротника у Странника вырывается цепкая рука. Он откидывает голову назад, и сбитые с толку пальчики, что скребли ему по носу, хватаются за нижнюю губу. Малыш смеется.

Они бегут, но без прежней легкости. Шаг замедляется, дышать становится тяжелее.

Проход разверзается вширь, его границы теряются из виду.

Странник останавливается с поникшими плечами. Вред наваливается на стену, позволяя древнему камню принять его вес, его легкие работают, словно кузнечные мехи. Коза сидит с равнодушным видом.

Вред медленно обводит пространство вокруг факелом, открывая взору руины старого города, памятник тому, что было прежде. Здания стали колоннами, их изящные черты скрыты под слоями ржавчины; они не дают своду потолка обвалиться. Чуть выше человеческого роста проложены трубы, ныне безжизненные и бесполезные. В центре площади стоит статуя, чьи черты стерло время. У нее недостает одной руки, другая же вытянута раскрытой кверху ладонью, на которой покоится выщербленная сфера. Древние улицы заполонили холмы из камней и строительного хлама.

Группа начинает исследовать окрестности. В стенах обнаруживается множество трещин, часть из них достаточно широка, чтобы посулить спасение. Находятся другие проходы, три из которых все еще открыты для бегства. Странник указывает на самую высоко уходящую расщелину, и Вред карабкается вверх.

Коза не двигается с места.

Странник хмурится и дергает за поводок.

Коза все еще не двигается с места.

Слегка пошатнувшись от усталости, Странник закрывает глаза. Переводит дух, оглядывает козу и тянет поводок с новой силой.

К своему глубокому разочарованию, коза вынуждена подняться.

Странник с облегчением следует за Вредом вверх по каменистому откосу. Коза издевательски-ловко ускакивает вперед. Зеленоглазый дожидается их посреди другого коридора и показывает на щель в каменной стене.

– Ты это видишь? – Луч света рассекает проход, прерывисто мерцая. – С той стороны есть рабочая сущностная лампа!

Вред заглядывает в дыру в стене.

– Похоже, там подвал, которым еще пользуются.

Используя рукоятку факела, Вред начинает молотить по бреши, и та с треском расширяется, исходит новыми трещинами. Бродяга присоединяется и начинает пинать стену.