Странник - Питер Ньюман (2015)

Их отвлекает звук. Не причитания измученного меча, но лязг доспехов.

– Они близко! – испуганно произносит Вред. Он продолжает проламывать стену с удвоенной силой.

Странник оборачивается на расщелину, а затем опускает взгляд на малыша. Тот хихикает, еще раз достает до лица бродяги. Тот поднимает младенца ближе, прикасается губами к его щеке, а потом протягивает его зеленоглазому.

– Что ты делаешь? – спрашивает Вред, когда малыш оказывается у него на руках.

Странник обвязывает поводок козы вокруг запястья Вреда и резко указывает на стену.

Вред заглядывает бродяге в глаза. Неожиданно тяжелые слова едва выдавливаются из горла.

– Понимаю. Я буду ждать тебя прямо за северными воротами. – Он чувствует, как бродяга хватает его за локоть, пальцы крепко сжимают кости. – Понимаю.

Пока Вред прорубается через дыру в стене, Странник еле движется, оттягивая неизбежное, в сторону пещеры. Он оборачивается раз, другой, и исчезает.

Глава 13

Странник наблюдает за появлением процессии из-под свода пещеры. Первой на подкашивающихся ногах приближается Тина, а Рыцари Нефрита и Пепла следуют за ней. Он спрятался на самом верху расщелины и теперь выжидает, стараясь дышать медленно и тихо.

По сигналу командира рыцари рассредоточиваются в поисках бродяги, они ощущают его близость. Без света ламп видны только их сущности, зеленым свечением просачивающиеся наружу сквозь забрала, суставы и трещины в живых доспехах.

Крысолюдка смотрит наверх, ее розовые глаза отыскивают Странника в темноте. Ее нога разворачивается в нужном направлении, но Тина не позволяет себе шагнуть вперед, отказываясь подходить к нему ближе. В ее поврежденном разуме разворачивается сражение, пробуждается страх, сравнимый по силе с принуждением к повиновению. Мышцы дрожат от напряжения, чреватого судорогами.

По неведению один из рыцарей проходит по пути, на который уставилась Тина.

Стремясь уравнять свои шансы, Странник резво слетает с возвышения, обломки камней рассыпаются у него под ногами. Меч расправляет крылья, его немигающее око впивается в цель. С низким гулом клинок рассекает воздух, пикируя на врага, точно бомба с небес.

Но Странник устал, его преимущество сходит на нет, и рыцарь поднимает собственный меч, чтобы отразить атаку. И жестокая рана, что должна была стать смертельной, оказывается всего лишь тяжелой. Рыцарь отступает за спины товарищей, к безопасности. Хотя меч жаждет ударить снова, времени добить раненого инферналя не остается, другие рыцари уже приближаются, словно привлеченные кровью акулы. Изо всех сил Странник прорывается в темноту, пытаясь добраться до своего укрытия, до выхода, который он обязан заградить.

На сей раз рыцари оказываются быстрее. Двое вскарабкиваются наверх, преграждая путь к отступлению, трое оставшихся наступают вместе, нацеливаясь мечами на щиколотки врага.

Странник вынужден сойтись с ними лицом к лицу, отражать тяжелые удары клинком, удерживаемым двуручным хватом, дрожать всем телом после каждого столкновения. Взмах за взмахом, выпад за выпадом его загоняют вверх по склону, к паре рыцарей, стоящих на возвышении.

Он бьется не ради победы, а только чтобы задержать врагов. И вопреки своей воле уступает, с силой отталкивая рыцарские мечи после каждой атаки. Пот заливает ему все лицо, размывая очертившую его оскал грязь.

У основания завала дожидается командир. Уже почти настало время открыть огонь, уничтожить Злость, но что-то не так. И что-то приближается. Иная сущность вторгается в залы, почти безмолвная и опасно близкая. Командир отстраняется от одного сражения, готовясь к другому.