Странник - Питер Ньюман (2015)

Малыш просыпается.

Малыш голоден.

Для малыша это неприемлемо.

Розовые губы открываются, и маленькая грудная клетка вздымается, удваиваясь в размерах.

– Тсс, – шепчет Вред, подползая на коленях, пока не склоняется над ними.

Младенец глазеет на него, словно и не собирался кричать.

– Все хорошо, – ласково отвечает Вред, протягивая руки вниз.

Выражение лица малыша говорит об обратном.

С предельной осторожностью Вред берет бродягу за руку и отводит ее в сторону, высвобождая младенца из хватки.

Янтарные глаза резко раскрываются, и Странник вскакивает, вцепляясь в запястье Вреда стальными пальцами, его свободная рука тянется к мечу, а напряженное тело готово причинять боль.

Малыш затаивает дыхание.

Коза роняет поводок из пасти и принимает совершенно равнодушный вид.

– Прости. Прости! Не хотел тебя потревожить. Можешь меня отпустить, пожалуйста? Ты мне больно делаешь. – Голос Вреда звучит напряженно.

Взгляд Странника проходит от лица Вреда через его вывернутую руку до собственных пальцев. Он изумленно поднимает брови и разжимает хватку.

Мужчины отворачиваются друг от друга.

Маленькие глазки мечутся между ними. Малыш все еще голоден. И он не собирается страдать в одиночестве.

– Прости, что разбудил, – тихо произносит Вред.

Странник машет рукой в пренебрежительном жесте.

Громкий крик малыша приводит остальную троицу в движение, и молоко быстро отправляется из вымени в кружку, а следом в голодный рот.

На какое-то время устанавливается спокойствие, и над горными склонами восходит золотое солнце.

– Я знаю, что ты устал, но нам нужно идти.

Странник кивает, передавая ребенка Вреду и подбирая поводок. Следов от зубов он не замечает.

Продвигаясь на север, они часто оборачиваются. Пыльные и истощенные Убитые Земли глядят на них в ответ. Группу никто не преследует.

Голос Вреда мягко пронзает тишину, убаюкивает малыша, ведет одностороннее общение. Тени вновь откидываются и расщепляются, когда всходит второе солнце. Его красные лучи высвечивают темные, похожие на болезненные синяки, пятна под глазами бродяги.

– Могу я задать тебе вопрос?

Странник кивает.

– Нам нужны припасы и укрытие. У тебя есть какой-нибудь план? – Вред оглядывается, потирая запястье. – Я знаю, куда мы можем пойти, но нам потребуется что-то ценное на обмен. А у меня нет ничего, кроме одежды, которую я ношу. Другими словами, хочешь ли ты, чтобы я остался с тобой?

Странник останавливается, от раздумий у него на лице выступают морщины.

– Я пойму, если ты мне не доверяешь. Но если позволишь, то я пойду с тобой. – Он протягивает руку, и ру-

кав съезжает с нее в движении, открывая недавно оставленные красные полосы. Бродяга напрягается, когда он подходит ближе. – Я не всегда поступал правильно. И у меня есть ощущение, что ты понимаешь, каково это.

Пальцы Вреда задевают руку бродяги, отваживаясь только на кратчайшее прикосновение. Зеленоглазый говорит тихо, почти что шепотом.

– Ты не обязан оставаться один.

На губах Странника вырисовывается пронизанная печалью улыбка. Он твердо кивает единственный раз и продолжает идти быстрее, чем прежде.

– Спасибо, – Вред замолкает, не желая портить момент. – Так у тебя есть план?

Странник указывает на север.

– А что насчет еды?

Покопавшись свободной рукой в кармане, Странник извлекает блестящую серебристую монету.

Пальцы Вреда подергиваются, привлеченные поющим металлом.

– Это, конечно, хорошо, но до ближайшего поселения отсюда идти далеко.

Бродяга мрачнеет, но продолжает идти.

– Как я уже говорил, я знаю, куда мы можем отправиться. Мы не сильно отклонимся от маршрута и сможем достать все, что понадобится. Что думаешь? – Странник кивает, хотя хмуриться не перестает. – Тогда, прошу, следуй за мной.

Какое-то время они идут в тишине, которая кажется Вреду невыносимой.