Странник - Питер Ньюман (2015)

Вред проталкивается назад, вверх по тоннелю, но путь к отступлению перекрывает коза. Она застряла. Она не может ни вскарабкаться назад, ни развернуться, и вперед тоже не пойдет. Будто перепуганная и сердитая пробка в бутылке.

У рукояти клинка раскрываются серебристые крылья, и там, где сталь касается плесени, струится кверху дым. Странник выбирается из западни. Он отпрыгивает назад, и существа вокруг него падают, ударяясь о локти, перекатываясь через сапоги. Он отпрыгивает еще раз и бьется головой об низкий свод тоннеля. Ползучие твари его не преследуют, вместо этого роем налетая на пленников, обреченных с содроганием ждать своей участи. Странник быстро отворачивается и присоединяется к своим. Позади него меркнет свечение плесени, затененное покрывалом из кошмаров.

Вред хватает его за плечо.

– Мы в ловушке!

Бродяга сбрасывает его руку и прячет меч в ножны. Он передает малыша Вреду и пролезает мимо него к дрожащей козе. Ему не нужно ничего видеть, он и так знает выражение ее морды. Глубоко вдохнув, он нащупывает основания ее передних ног и толкает наверх. Они двигаются медленно, каждый сантиметр дается с болью. Уже напряженные до предела конечности полыхают от возмущения при борьбе с этой новой преградой.

Коза щелкает зубами в воздухе и с третьей попытки кусает Странника за ухо.

Истекая кровью, с блеянием и плачем спутники вываливаются из тоннеля в пещеру, из которой они пришли.

На этот раз Вред выбирает проход справа.

Как и предыдущий тоннель, этот был проложен диким брюхороем. По плавному изгибу он уводит группу направо. Проползая через тоннель, бродяга проводит рукой по стене, проверяя, нет ли дыр и здесь.

Впереди сияет слабым потоком из трещины на потолке красный свет. Она возникла только что, из-за атаки Булавы, и на полу под ней каменная крошка образовала миниатюрную горную гряду. С чувством благодарности они следуют вдоль трещины, и та расширяется, награждая их видом неба.

– Давай поднимемся здесь, – предлагает Вред. – Иначе эти тоннели нас убьют.

Странник соглашается.

Путь наверх краток и суров. Оба мужчины выбираются наружу со стонами облегчения, передавая друг другу малыша, который пристально разглядывает небо, солнца и прочие непознаваемые явления природы.

Козу они поднимают с помощью веревки. В ее темных глазах бурлит гнев, она медленно покачивается, изредка сопровождает подъем блеянием и замышляет возмездие.

Когда все оказываются в безопасности наверху, Вред, малыш и Странник лежат бок о бок, усталость припечатывает их к широкому уступу. Только один из них движется, вытягиваясь к самому небу. Облака вызывают восхищение и просачиваются сквозь пальцы в бесконечном параде богов и чудовищ.

Бродяга наблюдает за восхищенно вертящим головой во все стороны ребенком. Он видит покрасневший клочок кожи среди младенческих черных волос. Странник закрывает глаза, сжимает переносицу. Беззвучным движением губ проклинает сам себя. А после наклоняется и оставляет на лбу у малыша легчайший поцелуй.

Когда солнца заходят, группа собирается вместе, чтобы согреться. Вред открывает украденный мешок и раздает остальным не сулящую удовольствия еду.

Бродяга принимает ее против желания. Ест он в хмуром расположении духа.

– Ты не согласен с тем, как я поступил, – говорит Вред. Это не вопрос. – Мне жаль, но у нас не было времени. И если бы я не украл ее пожитки, нам бы сейчас пришлось голодать.

Странник отмахивается.

– Скажи, почему они тебя преследуют? Что такое у тебя есть, что настолько им нужно? – Он переводит взгляд с малыша на меч, а после на бродягу, оценивая каждого. Усталые янтарные глаза встречаются взглядом с мягко светящимися зелеными, через миг разрывая контакт. – Дело в твоем мече. Должно быть, ты единственный рыцарь-серафим по эту сторону Южного моря. Меч – это символ. Нет, он нечто большее. Он что, живой? Клянусь, иногда он за мной наблюдает.