Странник - Питер Ньюман (2015)

Беглый взгляд становится пристальным, но для переглядываний уже слишком поздно.

Булава штормом несется на бродягу, ногами выбивая оземь барабанную дробь.

Острие Злости выставлено вперед и нацелено на грудную клетку Булавы.

Их разделяют десять огромных шагов, затем девять, восемь, семь, шесть – и она взмывает ввысь и проносится над головой Странника, бросая вызов гравитации, словно бороздящий небо танк.

Меч и Странник в напряженном ожидании наблюдают за проплывающими мимо тенями.

Булава приземляется позади него, подаваясь вперед, прямо к распахнувшей пасть козе.

Вред, подталкиваемый рывками поводка на запястье, наконец-то обнаруживает, что умеет бегать. Но с таким же успехом он мог бы гнаться взапуски с ветром.

Булава резко тормозит у него за спиной, бороздя землю и поднимая волну пыли. Она едва ударяет его сзади по ногам окованной сталью ступней, с треском ломая кость.

Вред теряет сознание, малышка выпадает у него из рук.

А коза продолжает идти, волоча зеленоглазого за собой.

Позабыв об усталости, бродяга мчит за ними, занесенный меч готов сорваться на рев. Удар приходится Булаве по вскинутому предплечью, подобному широкому щиту. Во вспышке голубого свечения ее наруч исчерняется.

Другой рукой Булава ударяет сбоку по плоскости клинка, выбивая его из хватки Странника. Меч выписывает круги в воздухе, в бессильной ярости закатив око. Он грохается на землю в трех метрах.

Обезоруженный бродяга готовится встретить удар противницы. По сравнению с исполинской фигурой он выглядит ребенком. С глубоким вздохом он поднимает кулаки и исхитряется уйти от ее первого замаха. А вторым она хватает Странника за горло и отрывает от земли, все выше и выше, пока их глаза не оказываются на одном уровне.

Он не в силах вырваться из хватки. Но бродяга продолжает сопротивляться, давит изо всех сил, пока не вспучиваются вены.

Булава сжимает его и выдерживает взгляд, пока не закрываются янтарные глаза и бессильно не опадают руки. Довольная Булава перекидывает Странника через плечо и забирает меч. Не обращая внимания на клокочущее шипение металла и непривычное тепло на латной рукавице, она отправляется на юг, обратно в горы, чтобы доставить трофей Узурпатору.

Глава 16

Коза остервенело тянет за поводок, пятясь так быстро, как только способна. Смерть уже рядом, злая и стремительная. От нее нужно сбежать! Коза барахтается ногами в пыли, отвоевывая каждый пройденный сантиметр. Но ничего не выйдет, привязанный к ней человек слишком тяжелый.

Она заходится полным страха и ядовитой ненависти блеянием.

Где-то рядом плачет младенец. Коза раздраженно дергает ухом. Но больше вокруг никаких различимых звуков нет. И ее до сих пор не съели.

Она поднимает взгляд.

Огромная смерть уходит, забрав того мужика с собой. Коза смотрит вслед и ждет, пока они не становятся едва заметными точками вдалеке. После она с небывалой энергичностью хватается за поводок и жует.

И жует.

И жует!

Странник подергивается, его лицо выглядит как сонная маска мученика. Глаза распахиваются,

и он втягивает в себя воздух. Сверху два солнца медленно кружат друг вокруг друга в танце, изредка мелькая в просветах меж облаков. Полдень. Бродяга подносит два пальца к шее, робко ощупывая покрасневшую кожу. Вокруг его ног обвит обломок трубы, в руках у Булавы заменивший веревку и закрученный в примитивный узел.

Его пленительница сидит рядом на корточках, согнувшись вперед, и прячет что-то от взгляда.

Странник приподнимается на локтях и оглядывается. Горный уступ выглядит так же, как тот, на котором он недавно отдыхал. Они с Булавой здесь одни. Вокруг никого не видно и не слышно – ни Веспер, ни Вреда, ни даже козы. Бродяга закрывает глаза, быстро пряча лицо за руками, чтобы не выдать дрожи.

После трех медленных вдохов он опускает руки, открывая решительное, отстраненное лицо.