Город (сборник) - Клиффорд Саймак

А ведь в этом и заключался их план! Приведенный в жизнь с ловкостью и сноровкой, которые дает многовековая практика. Маленькие, похожие на крыс существа преодолели космос – бог знает, сколько световых лет пришлось им лететь – на корабле, который они зарыли в лесу, как дети зарывают в песок игрушку. Затем пришли в дом Тейна и установили оборудование, которое превратило его в туннель между мирами. И с этой минуты необходимость в дальних странствиях отпала. Единожды проложенный путь не нуждался в обновлении.

Сделав свою работу, они покинули Землю, но не раньше, чем убедились, что туннель способен противостоять любым внешним воздействиям. Они проложили дом изнутри диковинным материалом, против которого бессилен топор – и, вероятно, не только топор. Затем организованной колонной проследовали к холму, где восемь космических кораблей покоятся в каменных колыбелях. А теперь их осталось семь, а существа, похожие на крыс, находятся на пути к другим мирам и другим дверям, которые еще предстоит открыть, установив связь между мирами.

Причем не только между мирами, но и между их обитателями.

Маленькие крысоподобные создания открывали и исследовали новые миры; у существа, похожего на сурка, сидевшего за окном рядом с Бизли, было свое предназначение. Когда-нибудь и земляне обретут свою миссию.

Тейн отошел от окна и осмотрелся. Несмотря на то что происходило снаружи, его комната, которую он помнил с самого детства, ничуть не изменилась. Вот она, истинная реальность, и другой он не знал. Что бы ни случилось, это навсегда останется с ним: и камин, почерневший от многих зим, и книжные полки с потрепанными корешками, и кресло, и потертый ковер, который еще помнил тех, кто ушел, но навсегда остался в его сердце.

Сегодня затишье перед бурей.

Пройдет совсем немного времени, и этот ковер будут топтать ученые, люди из правительства, военные, представители иностранных держав и чиновники ООН.

И у него нет сил, чтобы остановить их. Что бы бы ни воображал о себе Тейн, в одиночку человек не сможет противостоять целому миру. Спустя почти столетие его дом круто изменил свою судьбу.

Тейн смотрел на камин и книжные полки и чувствовал, как старые бледные призраки медленно проплывают по комнате. Он поднял руку, чтобы послать им, как и самим комнатам, последний привет, однако неожиданно опустил ее, вышел из дома и уселся на крыльцо.

Услышав его шаги, Бизли обернулся.

– Отличный парень, – сказал он, похлопав сурка по плечу. – По характеру что твой плюшевый мишка.

– Я вижу, – кивнул Тейн.

– А главное, я могу с ним разговаривать.

– Знаю, – ответил Тейн, вспомнив, что Бизли утверждал, что разговаривает с Таузером.

Хорошо, должно быть, обитать в бесхитростном мире, в котором живет Бизли, подумал Тейн. Временами он сам бы не отказался там пожить.

Существа с крысиными мордочками прибыли на Землю на космическом корабле, – но почему они выбрали Уиллоу-бенд, почему выбрали его дом? Ответ напрашивался сам собой: только здесь они могли быстро и без хлопот построить туннель из подручных материалов. Нет сомнений, что они использовали детали вычислительной машины Генри, а стало быть, Генри тоже имеет к этому отношение.

Но как они узнали, что именно на этой неделе и именно в его доме обретут желаемое? Неужели, помимо высоких технологий, пришельцы обладали даром предвидения?

– Кто-то приближается, – сказал Бизли.

– Я ничего не вижу.

– Я тоже, но Сурок сказал, что видит их.

– Сказал?

– Я же объяснял тебе, мы разговариваем… А вот и они.

Теперь и Тейн их заметил.

Они были далеко, но быстро приближались – три черные точки посреди пустыни.

Тейн сидел на крыльце и думал, не сбегать ли за ружьем, однако так и не сдвинулся с места. Ружье тут вряд ли пригодится. Бесполезно, к тому же это в корне неверный подход. Лучшее, что может сделать землянин, – это встретить посланцев других миров с пустыми руками и чистым сердцем.