Город (сборник) - Клиффорд Саймак

– В пещерах, наверное, склады, – предположил Бен. – Они набиты самыми разными вещами. Как будто они вели торговлю и образцы товара выставили в витрине. При входе в пещеры какая-то завеса – она блестит и шуршит, проходя сквозь нее, ничего не чувствуешь, а внутри все сверкает как новенькое.

Мои руки так и тянулись к находкам на одеяле. Их хотелось разглядывать и брать – от одного этого внутри растекалось какое-то теплое приятное чувство.

– С ними что-то случилось, – сказал Джимми. – Они это предвидели и заранее собрали свои лучшие и любимые вещи. Надеялись, что кто-то их найдет, а значит, их цивилизация не исчезнет бесследно.

Сентиментальная чушь. Чего еще ждать от глупых романтиков вроде нашего Джимми?

Неважно, как творения древней расы оказались в пещерах. Мы нашли их – а цивилизации все равно конец. Даже если мы разгадаем загадку и поймем все про эти вещицы, результат будет нулевой. Мы останемся тут и не сможем поделиться обретенным знанием. А когда последний из нас умрет, планету вновь окутает древнее безмолвие.

Ни мы, ни Лулу никуда отсюда не денемся. Тупик.

Жаль. Людям ой как пригодились бы знания, что таятся в пещерах и курганах. Человечество двадцать лет строило робота, который должен добывать эти знания, – а теперь этот робот валяется без всякой пользы в полусотне шагов от нашего лагеря.

– Наверное, жутко понимать, что все твои вещи и знания, все мольбы, мечты и стремления скоро исчезнут. Что твоя жизнь, твои мысли пропадут без следа, – сказал Джимми.

– Хорошо сказано, малыш, – отозвался я.

Вид у Джимми был ошеломленный.

– Вот почему они это сделали.

Глядя, как искривилось в муке его напряженное лицо, я понял, почему Джимми поэт. Или почему он не может не быть поэтом – пусть даже паршивым.

– Об этом нужно сообщить на Землю, – спокойно сказал Бен.

– Ага, – согласился я. – Сейчас сбегаю и передам.

– Очень смешно, – проворчал Бен. – Перестал бы ты умничать и занялся делом.

– И чем займемся? Взломаем Лулу?

– Именно. Без Лулу нам не вернуться.

– Видите ли, мистер Взломщик, я об этом уже подумал. Пока вас не было, я осмотрел Лулу. Если есть идеи, как забраться внутрь, – выкладывай.

– Нужны инструменты, – сказал Бен.

– У нас есть топор без рукоятки, молоток и пила. Небольшой ломик, рубанок, уровень…

– Сделаем инструменты.

– Ну да. Найдем руду, переплавим…

– Может, инструменты найдутся в пещерах.

Я и думать об этом не хотел. Невозможно.

– Или взрывчатка, – продолжал Бен. – Мы могли бы…

– Слушай, ты ее открыть хочешь или разнести на куски? В любом случае ничего не выйдет. Лулу – полностью автономный робот, она сама себя чинит. Просверлишь дырку – она залатает. Что-нибудь испортишь – она отрастит дубинку и даст тебе по башке.

– Нужно сообщить на Землю! Они должны знать, понимаешь? – в гневе вскричал Бен.

– Конечно, понимаю.

Утром он успокоится и поймет, что хочет невозможного. Прежде чем строить планы, нужно изучить проблему и понять ограничения. Так мы сэкономим немало сил и не будем набивать лишних шишек.

Однако утром глаза Бена все еще сверкали. Им овладела мрачная, отчаянная решимость. Джимми заявил, что останется в лагере.

– Бога ради! Это еще почему? – возмутился Бен.

– Я не успеваю закончить сагу, – невозмутимо отозвался Джимми.

Бен собрался его убеждать, но я бросил:

– Пойдем. От него все равно никакого толку.

И это была правда.

Мы отправились в пещеры вдвоем. Я увидел их впервые, и оно того стоило. Пещер было около дюжины – и все набиты под завязку. У меня закружилась голова от одного вида всех этих удивительных штуковин. Даже рассматривать их было мучительно, а уж разбираться, зачем они нужны, – настоящая пытка. Но только не для Бена. Этот упрямец вбил себе в голову, что здесь найдется устройство, которое поможет нам справиться с Лулу.