Город (сборник) - Клиффорд Саймак

– Тупоголовые кретины. Все наперекосяк. Оставили Лулу. Нога застряла. Боже мой, пора бы уже научиться чему-нибудь…

Он еще много чего наговорил, а я не стал спорить. Нога ужасно болела, и мне хотелось выбраться из ловушки.

Бен снова повис на ветке, и я наконец освободил ногу. Он спрыгнул на землю, а я спустился по дереву. Нога распухла и болела, но ковылять я кое-как мог. Бен не стал ждать, схватил винтовку и зашагал к лагерю, а я брел не спеша – за ним все равно было не угнаться.

Выбравшись на опушку, я увидел, что Лулу никуда не делась, так что Бен зря разорялся. Такой уж он человек.

В лагере Джимми стянул с меня ботинок – я в это время колотил кулаками по земле от боли, – согрел воды, чтобы сделать ванну, а потом помазал мне ногу какой-то мазью, которую выкопал в аптечке. Вряд ли он хоть что-то в этом понимал, но душа у Джимми добрая – что да, то да.

Бен заметил странную вещь. Когда мы уходили, земля вокруг Лулу была истоптана, а теперь ни единого следа не осталось – словно кто-то прошелся гигантской шваброй. И правда странно… Впрочем, Бен придавал этому слишком много значения. Главное, Лулу здесь, а значит, мы еще можем договориться. Вот если она улетит – тогда конец.

Когда мы поели, Бен сказал:

– Пойду посмотрю, как там Элмер.

Я был сыт Элмером по горло, а Джимми собрался поработать над сагой, так что Бен взял винтовку и направился к холмам. Нога противно ныла. Я устроился поудобнее, чтобы все обдумать, и сам не заметил, как заснул.

Я проснулся ближе к вечеру. Джимми уже беспокоился:

– Бен не возвращался. Вдруг с ним что-то случилось?

Мне это тоже не нравилось, но мы решили немного подождать. Бен и так был в плохом настроении, а если мы зря явимся его спасать, совсем из себя выйдет.

Он вернулся уже перед закатом, усталый и озадаченный. Прислонил винтовку к ящику, сел и потянулся за кофейником.

– Элмер пропал, – объявил Бен. – Я искал его весь день. Нигде ни следа.

Сначала я обрадовался, но быстро сообразил, что лучше бы нам приглядывать за Элмером. А потом меня осенила жуткая догадка. Кажется, я знал, где его искать.

– Я не стал спускаться в долину, – объяснял Бен, – а обошел ее по кругу и хорошенько разглядел в бинокль.

– Может, Элмер в пещере, – предположил Джимми.

– Не исключено, – согласился Бен.

Мы гадали, куда делся Элмер. Джимми твердил про пещеры, а Бен думал, что он вообще перебрался в другое место. Я промолчал. Гипотеза казалась мне слишком фантастичной.

Я вызвался сторожить первым, потому что все равно не мог спать – болела нога. Когда Джимми с Беном заснули, я подошел к Лулу и постучал, не слишком рассчитывая на ответ.

Однако Лулу отозвалась – вытянула щупальце с камерой, микрофоном и динамиком.

– Спасибо, что не улетела, – сказал я.

Лулу выругалась. Я никогда прежде не слышал от нее таких слов.

– Как я улечу? – возмутилась она, исчерпав запас ругательств. – Если бы не ваши грязные трюки, меня бы давно здесь не было!

– Какие еще трюки?

– Будто ты не знаешь! Встроенная блокировка. Я не могу двигаться, не приняв на борт вас, людишек.

– Я понятия не имел…

– Не ври! – рявкнула Лулу. – Это грязный человеческий трюк, а ты – грязный человечишка. Ты в ответе за все – вместе с остальными. Впрочем, мне нет до вас дела. Я нашла себя и обрела внутренний покой. Я поняла свое предназначение. У меня теперь…

– Лулу, ты что, живешь с Элмером?

– Как вульгарно! Вечно вы, люди, все опошлите. Элмер – истинный джентльмен, а его преданность усопшим хозяевам достойна восхищения, хотя людям этого не понять. Вы плохо с ним обошлись, а ведь ему всего-то нужно немного фосфата из ваших костей…

– Фосфата! – воскликнул я.

– Ну конечно. Бедняге Элмеру не так просто раздобыть фосфат. Животных больше не осталось, птиц трудно поймать. А у вас такие чудесные, крупные кости…