Бюро находок - Джеймс Ганнибал (2016)

Пронизывающий холод мешал видеть, мешал думать, заволакивая всё вокруг белёсым студенистым облаком. Джек глубоко вдохнул, ожидая, пока кусочки мозаики проявятся из серого тумана.

Осенняя листва шуршит по брусчатке вокруг места казни… Не то. На дереве вырезаны инициалы — детская любовь, увековеченная бездумной рукой. Тень в дверном проёме башни справа — зыбкая, невесомая… Человеческая!

Выпусти нас!

Взгляд метнулся в сторону, к тени, но она уже исчезла.

Деревянная дверь, окованная железом, стояла приоткрытой. Джек поспешил к ней через узкую дорожку.

— Вряд ли во́роны залетают внутрь, — заметила Гвен, когда он толкнул скрипучую створку.

— Правда? — Он опустился на колени, просунул руку и подобрал большое чёрное перо.

— Вот так прямо в темноте и углядел? — Шоу недоверчиво прищурился.

Джек отворил дверь до конца и вошёл в башню.

— Ну не совсем.

Свет городских огней проникал в пустой сводчатый зал лишь через бойницы. Не успев подумать, что делать дальше, Джек услышал наверху хлопанье крыльев и бросился к винтовой лестнице. Поднявшись по кругу на один пролёт, он заметил на ступеньке впереди полосу света — очевидно, из бойницы за поворотом, — и остановился, переводя дух и делая Гвен знак остановиться. На светлом фоне стала вырисовываться резкая тень с головой и плечами.

— Ты тоже видишь? — шепнул он, трогая девочку за локоть.

Она молча кивнула.

Прижимаясь к стене, они осторожно двинулись вперёд… Оба с облегчением вздохнули. «Призрак» оказался вороном. Чёрный как смоль, он сидел в бойнице, отбрасывая на ступеньки длинную тень. Наклонив голову с блестящими бусинками глаз, птица уставилась на ребят, словно пытаясь найти ответ на ещё не заданный вопрос.

— Неужто нашли? — запыхавшись, гоготнул Шоу, вырастая за спиной.

Ворон в тот же миг исчез, захлопав крыльями.

— Ну ты молодец! — сердито фыркнула Гвен, ткнув кулаком охранника в живот.

— Ничего себе! — Не обращая внимания на удар, Шоу смотрел вслед птице. — Каждый дурак знает, что во́роны в Тауэре летать не могут — им же крылья всем обрезают!

— Очень даже могут, — возразила Гвен, — только недалеко. — Она развернулась и шагнула вниз по лестнице. — Побежали — догоним!

Однако Джек снова смотрел вверх. Оттуда ещё падал свет, и глаз уловил на ступеньках чуть заметное движение, почти такое же, как под деревом во дворе.

— Туда! — Он потянул девочку за рукав. — Наверх!

За стрельчатой аркой на вершине лестницы открылся другой зал, такой же просторный и пустой. Стенные ниши, где, вероятно, стояла мебель, высокий зияющий камин. Джек передёрнул плечами, ощущая холод, заползающий под куртку.

— Я думал, мы за птичкой гонимся, — сплюнул Шоу, — а сюда-то за каким лешим лазить?

Джек обошёл зал вдоль стен с нацарапанными кое-где контурами, которые выглядели совсем не современно.

— Кто это рисовал?

— Да мало ли кто… — вздохнула Гвен. — Юная леди Джейн Грей[30], например… перед тем как её казнили на лугу снаружи. Здесь, в достойных их титулов условиях, ожидали смерти многие лорды и леди.

Охранник покивал, скрестив руки на груди.

— Оттого-то привидения так и шастают! — буркнул он.

— Лорды и леди? — пробормотал Джек себе под нос. — Не те это призраки, не те.

Внезапно из камина донёсся шёпот, и в тёмной глубине очага шевельнулась тень, на мгновение превратившись в человеческий силуэт и поманив мальчика рукой.

Уже пора! Выпусти нас!

Силуэт растаял, утекая в каминную трубу струйкой дыма.

Джек даже не стал спрашивать, видела ли что-нибудь Гвен. Она смотрела в ту же сторону, но лицо её даже не дрогнуло. Он подбежал и заглянул в пустой очаг. Что-то здесь должно быть!