Ритм войны - Серж Винтеркей (2020)

– Нефритовые ворота – рассказывай все, что знаешь!

– Защищать нефритовые ворота ценой своей жизни! – немедленно ответил мужчина так четко, словно вообще не спал, – немедленно сообщать о всем подозрительном, что происходит вокруг!

– Где они находятся? – требовательно спросила Иовилла.

Мужчина открыл рот, но тут же захрипел, выгнулся дугой и обмяк. Ассасин прикоснулась рукой к его шее, проверила пульс и вздохнула. Тяжелый случай, похоже, все воины в гарнизоне заколдованы – услышав вопрос о местонахождении нефритовых ворот, они умирают, если пытаются на него ответить.

И такое ассасинам встречалось в их практике. Был один способ, при помощи которого можно было попытаться обойти это ограничение, но для этого Иовилле понадобится еще один воин. Пожалуй, она немного поторопилась зарезать второго стражника, подумала она, покосившись на неподвижный силуэт на другой кровати. Ну что же, придется вторгаться в еще одно жилище.

На всякий случай Иовилла проверила, нет ли тут внутренней двери в соседний дом, все же это казарма. Двери не оказалось, и она поспешно покинула дом, облутав на ходу оба тела. Запах крови буквально висел в воздухе, и Иовилла не хотела, чтобы ее одежда пропиталась им. Этот запах слишком специфичен, поэтому, даже если человек во сне и не осознает, что чует его, то на уровне подсознания все равно начинает тревожиться.

Во второй дом она проникла по той же схеме, как и в первый, дверь не была закрыта на замок. В этот раз кроватей было три, все были заняты спящими стражниками. Иовилла обработала своим порошком всех троих. Выждав, когда он подействует, скомандовала:

– Нефритовые ворота в опасности! Бегом защищать нефритовые ворота! Соблюдать тишину – враг поблизости!

На этот раз, к облегчению ассасина, все трое подскочив, бросились к двери. Неужели ей удалось обмануть охранное заклятье, и сейчас стражники приведут ее прямо к заветному месту? Но радость длилась недолго. Едва воины выскочили из жилища, как, захрипев, повалились в пыль замертво. Охранное заклятье составлял искушенный в таких делах специалист, к квалификации которого Иовилла немедленно почувствовала уважение. Ассасины, сами будучи прекрасно подготовленными профессионалами, умели ценить по-настоящему профессиональную работу у других. Да, все проделано по высшему разряду, не такое тут и захолустье, как она вначале подумала.

Особого шума падение трех стражников не наделало, поскольку, выполняя приказ Иовиллы немедленно выступать, они не успели облачиться в доспехи, но ассасин выждала несколько минут, стоя в проеме дверей в полной готовности действовать, мало ли, кто-нибудь сейчас выскочит, и его нужно будет быстро убрать. Обошлось. К сожалению, заклятье подействовало слишком быстро, и было непонятно, в какую сторону собирались бежать стражники, они просто упали в пыль, как только выскочили из проема двери. Один лежал прямо по центру, двое были обращены головами в разные стороны. Очень жаль, но было похоже, что порошок в такой ситуации не поможет. Как раз наоборот, видимо, лишающее жизни заклятье срабатывало при любых упоминаниях нефритовых ворот, когда в организме стражника были подмешаны химические вещества.

Оставался еще один вариант. Более рискованный, но также способный сработать в подобной ситуации. К нефритовым воротам ее должен был привести тот, в организме которого не будет никакой химии. Это означало, что Иовилле придется вырезать весь гарнизон, расположившийся в казармах. За исключением командира, который, обнаружив гибель своих подчиненных, должен тут же броситься проверять состояние дел с объектом, который обязан во что бы то ни стало охранять. В теории должен.

Иовилла решила начать с охраны, стоявшей на Изумрудных воротах. На зов командира о помощи никто не должен был прийти. Проходя в ворота, ассасин успела посчитать стражников у ворот. Их было пятеро, и они должны были бодрствовать. Что же, это будет посложнее, чем резать спящих прямо в кроватях.