На пороге Тьмы - Андрей Круз (2010)

К Насте не опоздал: бибикнул минута в минуту, как обещал. Вскоре дверь парадного распахнулась, выскочили она и Лена — соседка по квартире.

— Вов, Ленку подвезем? — спросила Настя, закидывая в машину объемистую сумку. — У нее тоже свидание.

— Куда? — спросил я, в очередной раз поднимая тент, чтобы в «тазик» можно было залезть.

Заодно покосился на сумку. Интересно, это то, на что я надеюсь, или что-то другое?

— В шашлычку, Пашка будет там, — сказала Лена.

— Без проблем, — кивнул я. — Поехали?

Сейчас, крутя баранку «тазика», я сам себе удивлялся: и чего это я еще пару дней назад даже машину здесь иметь не хотел? Вон оно как удобно, и по темноте не боязно — не то что еще нынче утром, когда я собирался бежать от аэродрома до общаги с карабином наперевес, ожидая нападения из-за любого угла. Не то чтобы сейчас его ожидать нельзя было, но кинуться на меня уже не так просто — и сбежать могу, и даже задавить.

Было темно, но еще не слишком поздно. В кругах света у парадных местами стояли люди, разговаривали и смеялись, заведение под названием «Пивная», судя по тому, что удалось разглядеть через зарешеченные окна, было вообще забито — люди плечом к плечу стояли за высокими столами, у «Би-Бопа», местного джаз-клуба, кучковались машины, да и у других заведений их тоже хватало, несмотря на будний день: детей нет, ничто не держит людей дома, а где еще, как не в кабаке, проще всего забыть об окружающей действительности? Вот и я сейчас тороплюсь смазать «воспоминания» о сегодняшней нашей поездке, превратить их из тех, от которых мороз по коже, в байку, в такую, какую принято за кружкой пива друзьям рассказывать: «И прикинь — эта хрень мне прямо на капот сигает! Я чуть в штаны не навалил, крест на пузе! Га-га-га!»

— А! Настя, Лена, Володя! Гамарджоба! — приветствовал нас Шалва, воздев толстые руки в жесте невероятной радости. — Рад, хорошо, что зашли. Сейчас как раз свинку разделали, лопатку на шашлык пустили, очень кстати.

Я огляделся — шашлычная была почти что забита, осталась пара столиков свободных, не больше. Поэтому спешно заняли тот, что получше, — ближе к стойке, потому что второй свободный был совсем на проходе.

Пока Шалва за стойкой принимал у меня заказ на еду, официантка быстро водрузила на стол морс, водку и «вступительный набор закусок» вроде неизменного сыра и солений. Так что, когда я уселся, Настя успела взять инициативу в свои руки и налить смесь водки с морсом в стаканы.

— Ладно, дорогой, — сказала она. — Со счастливым возвращением, молодцы. Машинка понравилась, кстати. А завтра начну тебя учить… не забыл?

— Не-а, не забыл, — помотал я головой. — Быть мне Чкаловым, нутром чую. Лен, Пашка когда ожидается?

— Скоро, — глянула она на часы, висевшие на стене. — Вот-вот подойдет.

Часы висели как раз над входной дверью, и едва она произнесла эту фразу, как в эту самую дверь Паша и вошел. На этот раз увидел нас сразу, подошел, перецеловал дам, пожал мне руку и плюхнулся на лавку.

— Стакан мне дадут? — спросил требовательно.

— Это за какие заслуги? — аналогичным же тоном спросил его я. — В наше тяжелое время стакан надо заслужить.

Вакантный стакан на столе был, и я его к Пашке все же придвинул.

— Я, в отличие от тебя, бездельника, сегодня на службе был, полноценный рабочий день.

— Это с чего это? — удивился я.

— А я теперь еще и за инспектора, между прочим, — сказал Пашка. — Строения объезжаем на предмет проверки состояния, как там к противодействию Тьме готовы. Ввели новые должности как раз после тех «пионеров» в кинотеатре, так что, в отличие от тебя, у меня не три выходных, а два. Сутки, день отдыхаю, потом просто рабочий день, еще день отдыхаю — ну и опять сутки.

— Ну может, и правильно, — согласился я. — Так хоть польза от тебя будет, бездельника.

— Ну ты нахал, — засмеялся он. — Кстати, как скатались? Слух дошел, что машины притащили?