Ведьма - Камилла Лэкберг (2019)

– Мы с Марией так радовались, что нам выпал шанс побыть вместе… Погода стояла прекрасная – как в течение всего лета. Хотя в детстве лето всегда солнечное. Во всяком случае, так потом вспоминается. Мы решили сходить со Стеллой на площадь и купить мороженое. Стелла жутко обрадовалась – впрочем, она и без того всегда ходила веселая. Хотя мы были намного старше, иногда нам нравилось играть с ней. А она любила потихоньку подкрадываться к нам. Самое большое удовольствие для нее было неожиданно выскочить и напугать нас. А мы позволяли ей это делать. Мы любили ее. И Мария, и я. Нам очень нравилась Стелла…

Хелена замолчала, ковыряя кожу вокруг ногтя. Патрик терпеливо ждал.

– Мы взяли с собой коляску и почти насильно усадили ее туда, пока шли во Фьельбаку. Купили ей самое большое мороженое. Она беспрерывно болтала. Помню, что мороженое у нее растаяло и потекло, так что нам пришлось сбегать к киоску за салфетками и оттирать ее. Стелла была… такая бурная. Всё всегда через край.

Она снова поковыряла ноготь. Из-под кутикулы выступила кровь, но Хелена продолжала тянуть за крошечный заусенец.

– По пути домой она тоже почти все время говорила. Прыгала впереди нас – нам с Марией показалось, что ее рыжие волосы так красиво смотрятся в лучах солнца… Они буквально светились. Эти волосы я потом много раз видела в своих снах…

Кровь потекла обильнее, стала стекать по пальцу. Патрик взял салфетку и протянул Хелене.

– Когда мы подошли к хутору, то увидели машину отца Стеллы, – продолжала та, оборачивая палец салфеткой. – Мы сказали ей идти домой, сказали, что папа ждет ее там. Мы… мы хотели избавиться от нее, чтобы побыть вместе. Мы видели, как она пошла в сторону дома, и были уверены, что она вошла в дом. Мы с Марией пошли к лесному озеру купаться. Мы разговаривали. Нам так этого не хватало – возможности встретиться и поговорить…

– О чем вы говорили? – спросила Паула. – Ты помнишь?

Хелена нахмурила лоб.

– Точно не помню, но почти уверена, что мы обсуждали наших родителей. Как это обычно делают подростки. Говорили, что они ничего не понимают, что несправедливы к нам. Мы с Марией очень жалели самих себя. Чувствовали себя жертвами и героями большой драмы.

– А что потом? – спросил Патрик. – Почему все пошло вкривь и вкось?

Сперва Хелена не ответила. Она начала ковырять салфетку, обмотанную вокруг пальца, отрывая крошечные кусочки. Тяжело вздохнула, потом снова заговорила – совсем тихо. Полицейские едва могли различить ее слова, так что Патрик подвинул магнитофон поближе, и они с Паулой подались вперед, чтобы лучше слышать.

– Мы вытерлись и оделись. Мария ушла в свою сторону, а я собиралась идти к себе домой. Помню, я волновалась, как объясню, почему у меня мокрые волосы. Но потом придумала, что скажу, будто мы вместе со Стеллой бегали под разбрызгивателем. Но тут появилась Стелла. Вместо того чтобы пойти домой, она шпионила за нами. И обиделась, что мы пошли купаться без нее. Рассердилась до слез. Кричала и топала ногой. По дороге домой она спрашивала, не можем ли мы искупаться – и мы ответили «нет». И она сказала…

Хелена сглотнула. Казалось, она колеблется. Патрик еще больше подался вперед, всем своим видом прося ее продолжать.

– Она пригрозила, что расскажет родителям, что мы ходили купаться. Стелла была неглупа, а уши у нее были как локаторы. Она где-то слышала, что родители не разрешают нам общаться вдвоем, и хотела таким образом отомстить нам. И тут я… Не могу объяснить, как и почему это случилось. Но я так скучала без Марии и знала, что, если Стелла действительно нажалуется, что мы одни пошли купаться, у нас больше не будет ни единого шанса встретиться…

Хелена смолкла и закусила губу. Затем подняла глаза и посмотрела на них пронзительным взглядом.