Ведьма - Камилла Лэкберг (2019)

– Помните, как это было, когда вам тринадцать? Кажется, что на лучшей подружке или мальчике весь мир клином сошелся, и так будет всегда. Без этого человека мир просто рухнет. Именно такое чувство испытывала я к Марии. А Стелла стояла и кричала, кричала – и я знала, что она в состоянии все нам испортить, и когда она повернулась, чтобы бежать домой, я… меня охватила паника, и злость, и страх, и я хотела только одного – чтобы она замолчала! Так что я наклонилась, подняла с земли камень и швырнула в нее. Думаю, я хотела только заставить ее перестать кричать, чтобы уговорить промолчать, подкупить ее – только б она не разболтала. Но камень ударил ее по затылку с таким глухим жутким звуком – и ее крик вдруг оборвался, и она упала на землю, как мешок. Я так испугалась, что пустилась бежать, бежала всю дорогу до дома, вбежала в комнату и заперлась. А потом пришла полиция…

Салфетка была теперь разорвана в мелкие клочки, и они валялись по всему столу. Хелена часто дышала, и Патрик дал ей прийти в себя, прежде чем задал вопрос:

– Тогда почему вы обе признались? А потом взяли назад свои признания? Зачем Мария призналась, если она не была замешана?

Хелена покачала головой.

– Мы были еще маленькие. И глупые. Мы могли думать только об одном – чтобы быть вместе. Мария ненавидела свою семью – она спала и видела, как бы ей от них отделаться. Так что даже не знаю, у нас не было возможности сговориться… Но, наверное, она подумала, что, если мы обе признаемся, нас отправят в одно и то же место. Мы считали, что детей тоже отправляют в тюрьму. И Мария предпочла быть вместе со мной в тюрьме, чем дома с родителями.

Она перевела взгляд с Паулы на Патрика.

– Вы понимаете, как тяжко ей жилось? Но когда мы поняли, что нас никуда не отправят вместе, то попытались взять все назад. Однако было уже поздно. Я понимала, что мне не следовало брать назад свое признание – я должна была рассказать, что натворила, как все было на самом деле. Но я боялась. Все взрослые вокруг были такие сердитые… Все кричали. Все угрожали. Все возмущались или впадали в отчаяние. Так много эмоций – у меня просто не хватило духу. Поэтому я соврала и сказала, что не совершала этого – что не убивала Стеллу. Однако это уже не имело значения… С таким же успехом я могла бы во всем признаться. Во время разбирательства[59] они все равно пришли к выводу, что мы виновны, и здесь на меня всю жизнь смотрели косо. Большинство и так думает, что это я убила Стеллу. Понимаю, я должна была рассказать правду, чтобы освободить от подозрений Марию, но нам не назначили наказания, и я вправду думала, что ей будет лучше в приемной семье, чем в собственном доме. А годы шли – и она, похоже, выиграла на том, что за ней всегда тянулась мрачная тень, как и за мной. Так что я оставила все как есть.

Патрик медленно кивнул. У него затекла шея.

– Хорошо, теперь я понимаю чуть лучше, – сказал он. – Но мы должны поговорить и о Нее. Может быть, сделаем перерыв?

Хелена отрицательно покачала головой.

– Нет, но я хотела бы попросить еще чашку кофе.

– Я принесу, – сказала Паула и поднялась.

Патрик и Хелена сидели молча, пока не вернулась Паула. Она принесла с собой весь кофейник и пакет с молоком и подлила кофе во все три чашки.

– Нея, – сказал Патрик. – Что произошло?

В его тоне не звучало ни нотки обвинения. Ни капли агрессии. С таким же успехом они могли бы говорить о погоде. Хедстрём хотел, чтобы Хелена чувствовала себя в безопасности. И, что самое странное, не испытывал к ней никакой злобы. Он понимал, что ему следовало сердиться – ведь она лишила жизни двоих детей. Тем не менее Патрик невольно испытывал сочувствие к женщине, сидящей под другую сторону стола.