– Мы отвлеклись, товарищи, – Сталин вновь посмотрел на меня, – За последний месяц товарищ Нагулин представил Ставке несколько прогнозов действий противника. Несмотря на то, что эти аналитические построения не всегда были подкреплены данными разведки и зачастую основывались на голых предположениях, в итоге все они оказались верными. До такой степени верными, что это не могло не привлечь нашего пристального внимания. Итак, товарищ генерал-майор, Ставка ждет от вас новый анализ ситуации.

Странность происходящего напрягала меня все больше. Анализ стратегического положения на фронтах – дело генштаба. Руководит генеральным штабом маршал Шапошников – весьма талантливый и опытный штабист, заслуженно занимающий эту должность. Подполковник я или генерал, но я нахожусь в подчинении у Шапошникова, и ставить мне задачу напрямую – нарушение армейских правил и традиций. Конфликт с начальником генштаба мне был совершенно не нужен, однако игнорировать прямое распоряжение Верховного главнокомандующего я тоже не мог.

– Товарищ Сталин, подготовка такого документа требует времени. По приказу товарища Шапошникова генштаб начал эту работу сразу после деблокады Ржевского котла. Мы приложим все усилия к тому, чтобы выводы генштаба по планам противника были готовы в течение суток.

– То, что вы не забываете о субординации, весьма похвально, – кивнул Сталин, – однако в данном случае нас интересует ваше личное мнение, как военного специалиста и аналитика. Где, на ваш взгляд, противник нанесет следующий удар?

Это был сложный вопрос. Сеть сателлитов, безусловно, делала меня самым информированным человеком на планете, но залезть в головы Гитлера и его генералов я все равно не мог, и выводы мне приходилось строить исключительно на основе движения войск и перемещения грузов на территории противника. Войска двигались, а грузы, соответственно, перемещались, причем весьма интенсивно.

По оценке вычислителя обе воюющие стороны отчаянно нуждались в передышке. Предельное напряжение сил привело к истощению ресурсов и запредельной усталости войск. Вот только для немцев такая передышка означала подписание смертного приговора окруженной под Москвой группе армий «Центр». Впрочем, Гитлер, судя по всему, уже списал армии Гота и Гёпнера в потери, отдав им приказ держаться до последнего. Цель немецкого фюрера была вполне понятна. Сковывая значительные силы Красной армии, окруженные войска дадут вермахту то самое время, которое ему отчаянно требуется для создания прочной линии обороны западнее Вязьмы.

Все это вполне укладывалось в нормальную логику войны. За одним исключением. Из Германии к фронту продолжали двигаться составы с химическим оружием. Запасы отравы у Гитлера действительно казались неисчерпаемыми, вот только шли они почему-то не на центральный участок фронта, где складывалась наиболее опасная для вермахта ситуация, а в группу армий «Север», хотя там, вроде бы, ничего угрожающего не происходило, и линия фронта стабилизировалась уже несколько недель назад…

– Руководству вермахта сейчас явно не до стратегических наступательных операций, – ответил я под пристальным взглядом Вождя, – Второй попытки деблокировать Московский котел не будет. Немцы предпримут нечто иное. Сухопутные силы противника сейчас способны только на наступления местного значения для выравнивания линии фронта или занятия более удобных для обороны рубежей. Однако, если на земле немцы вряд ли способны предпринять что-то существенное, то в воздухе они все еще гораздо сильнее нас, и я уверен, что они попытаются это преимущество использовать. Гитлер не просто так вопреки всякой логике не захотел принять наш ультиматум. Он жаждет реванша и хочет нанести нам максимально болезненный удар теми средствами, которые остались в его распоряжении. Я думаю, эту задачу он возложит на люфтваффе. На всем фронте сейчас есть только две уязвимых точки, где массированные химические бомбардировки могут нанести нам по-настоящему большой урон.