– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он. – Ты ведь должен быть на выдаче!

Уши юноши немедленно стали пунцовыми.

– Это мастерица из башни Верна, – ответил он. – Ей нужно в Красный сектор.

Библиотекарь кивнул, прокашлялся и высморкался в большой платок. Затем протянул одну руку Либертэ, другую – Жюстену.

– Разрешение и запрос! – потребовал он, шмыгая носом. Либертэ протянула ему знаки благонадежности, Жюстен – заполненную карточку. Библиотекарь вполголоса прочитал карточку.

– Как? Д’Омбревиль? Тс-с-с… Книги этого психопата надо просто сжечь! И почему это в башне вдруг ими заинтересовались? Зачем ворошить эту старую пыль? – Он показал на конструкцию. – Становись-ка сюда, гражданка!

Либертэ с недоумением посмотрела на Жюстена. Упитанным вход в Красный сектор запрещен? Ей что, нужно будет сесть на диету, чтобы получить доступ к секретным документам?

– Это очень точные весы, наша система защиты от воровства, – немного стесняясь, объяснил юноша. – Мы взвешиваем читателей на входе и выходе. Если вдруг твой вес окажется больше, это значит, что ты украла книгу, и тогда… Но тебя же это не касается, правда?

Либертэ изобразила подобие улыбки. Интересно, почему в самом передовом городе мира не придумали ничего лучше? Она встала на весы, стараясь заслонить табло и надеясь, что Жюстен не увидит результат. Напрасно! Старый библиотекарь, хрустя суставами, медленно поднялся со стула и с усмешкой посмотрел, куда указывает стрелка весов.

– Однако! – произнес он с усмешкой.

Либертэ с огненными от стыда щеками старалась не смотреть на Жюстена.

Библиотекарь напечатал имя и вес Либертэ, затем, не говоря ни слова, проделал ту же операцию с Жюстеном. Он также зафиксировал время, дату и название книг. Обильно смазанные маслом шестеренки пришли в движение, и машина выплюнула карточку с напечатанным текстом. Библиотекарь убрал ее в толстую папку.

– Вы записаны! – всё так же недовольно произнес он и нажал на кнопку.

Секундная стрелка на экране хронометра в верхней части конструкции завертелась в обратном направлении. Библиотекарь вновь высморкался.

– У тебя есть ровно один час! – произнес он. – Затем включится сигнализация, и из Красного сектора тебя выведет Стража. Всё ясно?

Еще одно нажатие, и конструкция отъехала в сторону. За ней открылась дверь, ведущая в темноту.

В главном зале библиотеки было тихо. Но в Красном секторе царило поистине гробовое безмолвие. Жюстен завел несколько люксоматонов, ввинченных в стены. Аппараты затрещали. Либертэ ожидала услышать эхо, но его не было. Темнота как будто поглощала всякий звук. Девушка огляделась. Вокруг стояло множество полок с книгами. Толстые тома в кожаных переплетах, карманные издания, сложенные в стопки, листки, сшитые на скорую руку, коробки со свитками пергамента.

Потолок уходил в темноту, верхние ряды полок были скрыты от глаз.

Либертэ почувствовала, что у нее кружится голова. Главное – не упасть в обморок! Могильная тишина, слабый свет люксоматонов, которые Жюстен заводил по мере того, как они ослабевали, обступившие со всех сторон тома – это будто бы отнимало силы. Но было кое-что еще. Судьба всех этих книг. Возможно, здесь прячут те, что читала мама, пока жила в Париже. Когда она даже представить не могла, какое будущее ее ждет.

– Это и есть Красный сектор?