Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

Они остановились в тени здания, и Фатима достала из кармана своего светло-серого пиджака листик бумаги – тот самый, который им дал Рами. Она прочитала содержимое и передала его Хадие. Со вчерашнего дня напарницы старались регулярно проверять записку, чтобы свести действие заклинания на нет.

На полдороги от книготорговца агенты совершенно забыли, чем занимались и зачем. Прошел час, прежде чем Фатима случайно достала записку из кармана и с любопытством ее прочла – после чего воспоминания хлынули обратно. Теперь они придерживались расписания. Напарницы даже сделали копии, спрятав их в карманы и в места, куда часто заглядывали. Утомительный процесс, но они больше не могли позволить себе терять время.

Хоть самозванца не видели с королевского саммита, его влияние все еще чувствовалось. Пятница – нерабочий день, но улицы были пустыннее обычного. Даже джахизиты затаились. Многие опасались, что это затишье перед бурей. Ходили слухи, что аль-Джахиз готовился к нападению на город, погоняя армию гулей перед собой. Городская администрация призывала к спокойствию, чтобы массовая паника не спровоцировала эвакуацию. Фатима даже не хотела представлять, какой кошмар будет твориться на дорогах.

– Интересно, чего они хотят? – томилась Хадия, продолжая теребить хиджаб. – Ангелы.

– Когда-нибудь их встречали? – поинтересовалась Фатима, пока они поднимались по длинной лестнице.

– Видела одного мельком в Александрии, он парил высоко в небе.

– Вблизи ощущения совсем другие. Когда мы с ними встретимся, постарайтесь не смотреть им в глаза. Это помогает.

– Я буду в норме. В конце концов, они ненастоящие ангелы. Настоящие ангелы с Аллахом, у них нет свободы воли. Эти существа – нечто совсем иное.

Фатима знала эту фразу. Но слова новенькой прозвучали будто она их репетировала. И она все еще теребила платок.

– Я уже имела с ними дело, так что лучше говорить буду я. Держите записку наготове. Если я начну сбиваться или покажусь растерянной, заставьте ее прочитать.

– Это я могу, – заверила Хадия. – Надеюсь, у них есть способ избавиться от этой штуки. – Она обвела рукой вокруг головы, указывая на невидимое заклинание. Фатима тоже на это надеялась. В таком состоянии невозможно вести расследование. Добравшись до вершины лестницы, они остановились, чтобы полюбоваться на возвышающееся перед ними здание.

Цитадель Саладина. Ее построили в двенадцатом столетии и с тех пор постоянно достраивали, в последний раз при Мухаммеде Али-паше Великом. Одно из старейших средневековых зданий в Каире, вместе с несколькими примыкающими масджидами – включая названную в часть паши. Этим она и была знаменита, пока не прибыли ангелы. Они немедленно разместили свое руководство здесь, во дворце аль-Гоухара. Никто не возражал. Когда дело касалось ангелов, возражения возникали редко. С момента своего появления вскоре после джиннов они захватили множество исторических зданий, часто выплачивая правительству большие суммы за их аренду.

Мухаммед Али построил аль-Гоухару в том же месте, куда пригласил несколько сотен Мамлюков на пир – чтобы потом всех их вырезать. Многие считали, что решающую роль в укреплении силы паши сыграл тайный советник-джинн, превратив оружие мамлюков в песок прямо у них в руках. Странный выбор прибежища для предполагаемых ангелов, но кто знает, чем они руководствовались. Дворец снова перестроили для них, переделав этажи так, что теперь здание поднималось почти так же высоко, как масджид Мухаммеда Али, и добавили несколько куполов, занимавших бо́льшую часть южной стороны комплекса.

Вход охраняли два крупных мужчины в белых халатах и тюрбанах. Оба держали в руках длинные копья, которые оканчивались золотым полумесяцем, Звездой Давида и заостренным крестом. Ангелы не любили ничего упускать. Мужчины уставились на Фатиму и Хадию с одурелым выражением на широких лицах.