Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

Артем влетел в башню. Тут везде были следы пребывания мертвяков. Обглоданные кости, сломанная мебель, столы, лавки, кучи ржавого оружия, разбросанного по полу, разорванные кольчуги стражников, пребывавших в момент заклятия на стенах. Но самих мертвых обитателей видно не было. Покружив по башне, Артем спустился ниже. Везде, как он и предполагал, были следы погрома и человеческие останки.

В одном из коридоров внутри городской стены Артем увидел промелькнувшую маленькую тень, следом вторую. Стараясь разглядеть в темноте, что тут происходит, он повис под потолком. Из-за ящика вылезла крыса, вставала на задние лапы и огляделась. Потерла лапки и заскочила на ящик. Следом выскочила другая крыса, обежала ящик, тоже встала на задние лапки, понюхала воздух, пискнула и побежала дальше. Из темного угла, в котором Артем не ожидал увидеть что-либо, выметнулась тень, схватила крысу и так же молниеносно спряталась. Все произошло настолько быстро, что Артем не понял, кто это был. Но из прохода появилось новое действующее лицо. Оно прижалось к стене, замерло и слилось с ней. Затем невероятно быстро побежало в темный угол. Оттуда раздался сдавленный стон, и из угла появился худой зомби, который когда-то был женщиной. Он вытащил за ногу маленькое тельце. Зомби-ребенок был уже без головы, и женщина, пригибаясь к полу и нюхая воздух, потащила свою добычу прочь. Артем решил проследовать за ней. Он уже понял, что здесь жизнь, если можно так сказать о жителях города, ставших мертвецами, как в джунглях. Каждый мог стать пищей для более сильного, но при этом тут еще оставались дети, что его удивило. Еще его удивило, что они не сожрали друг друга за несколько столетий.

Женщина-зомби тащила добычу не вниз, а наверх. Там под дождем она стала жадно откусывать куски плоти. Сама плоть была похожа на подошву и, по-видимому, была такой же твердой, что не смущало жрущего мертвеца. Артем не стал смотреть на это и решил полететь к центру города. Через пару кварталов он вдруг словно напоролся на стену и не мог пробиться дальше. Невидимая преграда не пускала его в центр. Он поднялся выше, но и там была преграда. Спустившись ниже, он уперся и не мог пробиться. Зато над городом поднялось огромное лицо бородатого человека. Артем увидел его и затих.

– Я мышка, я мышка… – зашептал он.

Лицо пугало. Оно не знало жалости и просто сканировало пространство. Видимо, Артем потревожил могучие силы, спрятанные внутри города, и маг искал дерзкого нарушителя. Что за этим могло последовать, Артем не знал и решил вернуться обратно. Он осторожно поплыл над землей.

В помещении с проломленной крышей все оставалось так, как он его оставил. Лич дожирал мертвеца, другой мертвец стоял неподалеку и наблюдал за башней. Артем вошел в тело и пару минут приходил в себя.

«Этот город не так прост, как может показаться со стороны, – размышлял он. – Будет глупо соваться далеко. Не мне тягаться с магами древности. Даже после смерти они угрожали несчастным живым, попавшим сюда».

Снова поел мясо крысы, запил эликсиром. Он осмотрел свое тело и скривился. Тело Артама здорово исхудало. Кода-то полное, оно стало болезненно худым. Жир за несколько дней ушел, и кожа висела тонкими складками. Она стала темной, словно он пробыл под солнцем несколько месяцев. Вид был непритязательный, да еще и без штанов. Артем вздохнул и подумал: «Были бы кости, а мясо нарастет».

Он вошел в транс. Теперь он хотел изучить коридор, что вел дальше в город.