Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Хгорошо, хгозяин, – отозвался лич и неожиданно, показав черные зубы, радостно ощерился. Облизнулся опухшим черным языком. – Пятнихца хбудет похслушным.

– Ого! Ты запомнил свою кличку! – изумился Артем. Но ближе не подходил. Кто знает, что случилось в голове этого мага. – Идем, поднимем этих мертвецов, будешь у них командиром.

Вокруг них безучастно, опустив морды и высунув языки, стояли псы. Они были очень похожи на живых, только шерсть на загривке не блестела, как ранее, а казалась унылой и обвисшей.

Артем посмотрел на них.

– Вы можете пожрать, – разрешил он.

Лич рыкнул, и псы с жадностью набросились на останки.

Лич пошел первым, за ним потянулись два зомби, а следом пошел Артем. Они вернулись в помещение с башней.

– Если попробуете кидать ваши дротики, – предупредил Артем, – станете кормом для мертвецов.

Дикари ему не ответили, но внимательно за ним следили. Артем нашел нужных юшпи и поднял троих зомбаков. А дальше эти трое решили проверить, насколько их командир в авторитете. Лич не раздумывая угостил неразумных молнией и заставил двоих сожрать одного. Сверху раздались испуганные охи.

– Колдун, ты правда нас не убьешь? – спросил сверху воин в волчьей шкуре на плечах.

– А ты стал бы убивать воинов своего племени? – отозвался Артем.

– Ну так то свое племя… – недоверчиво протянул воин. – А ты… ты чужак.

– Я же сказал, что стану вашим вождем.

– Сказать можно что угодно, – не сдавался воин, – ты стань им сначала.

– Стану, – пожал плечами Артем. – Вызову на бой вождя и убью его.

– С тобой не будут сражаться. Ты чужак. Тебя просто убьют.

– Тогда наберу армию мертвецов и приду к вам. Заставлю.

– Мы за это время тут от жажды умрем.

– Пошлите кого-нибудь за водой, его не тронут, – разрешил Артем.

– Я сам схожу, – вызвался воин в волчьей шкуре и стал спускаться.

Он обошел мертвяков стороной и набрал во фляжки из тыкв мутной воды из лужи, после чего спешно вернулся.

Артем, глядя на него, подумал, что здесь не весь отряд. Там у озера остались их лодки. И их кто-то должен был сторожить.

Подтянулись псы. Артем приказал:

– Сторожите этих на башне. Попробуют спуститься, можете сожрать. – Псы сели на задние лапы и задрали морды.

Воины испуганно смотрели на своих оживших псов.

– Пошли! – приказал Артем личу.

Здесь, в подземелье, он потерял счет времени, и, когда вышел на открытое пространство, его встретил резкий порыв холодного ветра, низко проползающие черные тучи и надвигающийся сумрак позднего вечера. Впрочем, на севере темнеет быстрее, чем на юге, и вполне могло оказаться, что это просто поздний день. Артем поднялся к кустам и, прячась за ними, пошел к озеру. Несмотря на солидную охрану, он шел осторожно, шагах в десяти от лича и зомби.

Лодки он увидел издалека. Они темными силуэтами выделялись на серебряном глянце воды.

Присев за кустами, Артем стал внимательно изучать местность.

«Итак, лодок три и трое воинов, – подсчитал он. – Они у берега в лодках, чтобы в любой момент успеть отплыть. Все верно, я бы тоже так поступил. – Эти не сдадутся. Им смысла нет, – подумав, решил Артем. – Уплывут или будут сражаться. Непуганые».

Поэтому геройствовать не стал. Он вошел в слияние с природой и приказал своему отряду стоять молча. Неспешно, стараясь не шуметь, медленно опуская ноги в скрипучий песок, двинулся к лодкам. В руке он сжимал свой нож. За спиной в мешке были дротики. Всего два, но это лучше, чем ничего. У лодок он пошел еще более осторожно. Он слышал разговоры зибров. Вошел в воду по колено…

– Зря Зирнук повел наших по следам колдуна, – говорил немолодой воин. – Ох, чую, ждут их там неприятности…

Его перебил молодой воин с другой лодки:

– Что ты все ворчишь и ворчишь? Не ходил бы с нами, остался бы дома.