Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Нур таращилась на меня во все глаза, отступая все дальше, запрокидывая голову. Я попробовал позвать ее, но слова вышли наружу плачем, высоким скорбным воем.

И тогда я понял, чем стал.

Убить ее мне совершенно не хотелось. Никакой примитивный рептильный мозг не перехватил контроль над моими мыслями. У себя в голове, по крайней мере, я все еще был я.

Я опустился на колени, коснулся головой земли – приглашая…

Должно быть, на каком-то уровне она поняла, что это я, потому что дала ветру толкнуть себя в мою сторону и… и взобралась мне на спину.

И я открыл рот, выхлестнул длинный язык и обвил ее за пояс, как ремнем безопасности.

* * *

Я ворвался в зал с Нур на спине, и Каул при виде нас в ужасе отшатнулся, будто слон, завидевший мышь. Он задул ветром сильнее, чтобы притормозить меня, и это ему даже до некоторой степени удалось, но в моих конечностях и в самой внутренней сути уже бурлила какая-то новая сила. Я нагнул голову, покрепче обхватил Нур языком за талию и ринулся вперед.

Я пытался крикнуть Нур, сообщить ей услышанное от Бентама, но производить человеческие звуки мой рот больше не мог, и наружу выходил лишь скрипящий визг.

И тут голос Бентама снова загремел в пещере – уже не у меня в голове, а взаправду, под сводами… настоящий голос:

– Выпей его свет! Осуши до самого дна!

Я был уже почти у самого бассейна, когда рука Каула снова метнулась вниз. Меня подбросило в воздух, но прежде, чем я брякнулся всем своим весом оземь и раздавил собой Нур, из пасти у меня выстрелили еще два языка и обвились вокруг предплечья Каула. Мы качнулись вверх, как на тарзанке, я приземлился и вцепился в руку всеми четырьмя конечностями.

Нур сделала характерное движение и зачерпнула полосу синего света с корпуса монстра. Он яростно взвыл и попытался нас стряхнуть, но мои языки оказались достаточно резиновыми и чуть ли не с хлопком притянули нас назад. Нур снова впилась в Каула, оторвала еще света и сунула себе в рот.

Он бросил на пол моих друзей и освободил вторую руку.

– Вам не удастся убить бога! – взревел сам воздух в пещере. – Вы – ничто, ваше пророчество – вздор!

И все же он морщился и кричал при каждом взмахе рук Нур, словно его жгло огнем. И чем больше света она поглощала, тем бледнее он становился, тем больше съеживался и гас.

Наконец он воздел повыше ту руку, за которую мы цеплялись; вторая, огромная, как письменный стол, понеслась к нам. Но Каул был реально громадный, а потому медленный и неуклюжий. И прежде, чем он оставил от нас мокрое место, я разжал хватку. Мы, кувыркаясь, рухнули в Купель душ. Я отпустил Нур, сбросил ее со спины и языками остановил падение – она, целая и невредимая, скатилась в воду.

Здесь-то, в водоеме, и был источник света Каула. Широко загребая руками, Нур принялась всасывать его ртом, как заправский пылесос. Будь у Каула ноги, он бы ее затоптал, но у него были только руки – и они уменьшались с каждой секундой, пока Нур пожирала его жизненную силу. Он уже стал вполовину меньше, чем был, когда сходил через крышу, – но ужасности от этого не убавил. Размахнувшись как следует обеими своими ручищами (все еще огромными), он одной смахнул Нур, а другой врезал мне, и прекрепко, так что я отправился в недолгий полет и бессильно шлепнулся на краю бассейна.

Я услышал ее крик. Попытался что-то сделать, но смог только поднять голову. Каул уже тащил Нур в сторону рта. Но даже пока его пальцы пили из нее жизнь, она жадно выхватывала свет из державшей ее руки и из самого светового столпа вокруг.

– Отдай мне назад мою душу-у-у-у-у!

Он покачал Нур над отверстой пастью, словно лакомство.

Она обмякла. Я попытался собраться с силами, пустить в ход языки, но не смог.

Каул уже почти уронил добычу себе в глотку, когда сверху на него обрушилась мисс Сапсан в облике птицы и распорола щеку когтями. Он отвернулся, чтобы крикнуть на нее:

– Ты будешь следующей, сестрич…