Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Свет и ветер нарастали дуэтом. Краем глаза я видел, как что-то нисходит через крышу, закрывая собой видный сквозь дыру диск дымного оранжевого неба.

– Нарушитель! Вор! – прогремело сверху. – Вон из моей библиотеки!

Ветер, который был голосом, швырнул меня на четвереньки.

Скорее, парень…

Снова голос Бентама у меня в голове.

Он нас раскрыл!

Все мои инстинкты орали, требуя бежать… дать этому ветру выдуть меня прочь из дверей… Но я заставил тело двинуться вперед, ползти на карачках, подтягиваясь руками, – а сверху, через потолок уже рушился Каул.

Он дорос до каких-то невероятных размеров – с трудом протискивался через пролом в крыше. Ветровой хвост явился первым – нащупывая точку конца… или, вернее, начала в синем луче, исходящем из Купели душ. Нет… – он всегда тут был, с тех пор как я вошел, просто опустился теперь из внешнего мира и, ныне зримый, летел и ревел с умопомрачительной скоростью. Водоем и был источником, питавшим его, а вихрь – пуповиной, привязывавшей к нему Каула.

Оглушительный треск донесся сверху. Посыпались камни – это крыша решила сдаться. Пальцы Каула пауками побежали по стенам.

Я уже добрался до бассейна и с боями перетаскивал себя через бортик. С той стороны комнаты голос Бронвин звал меня по имени. Остановиться, чтобы ответить или хотя бы подумать, что я делаю, времени не было. Я не мог позволить себе ни мгновенья сомнений.

Субстанция душ струилась вокруг меня жилами яркой, пульсирующей синевы. Я сложил ладони чашкой, набрал, поднес к губам…

И выпил.

Никаких новых ощущений. Никакого превращения. Вообще ничего.

Каул уже целиком был с нами: его исполинская туша заполняла собой всю верхнюю половину зала. Бронвин тоже приближалась – шла спиной против ветра, держа остальных в охапке и защищая от бушующей бури собственным телом.

Я погрузил руки в бассейн и снова выпил.

Каул снова взревел… Что-нибудь вроде: «Альма, какой приятный сюрприз!» – было бы вполне в его духе, – но слов было не разобрать. Закинув голову, я увидел, как он распростер руки и раскинул эти свои жуткие пальцы.

А потом один из них, толстый, как питон, скользнул вокруг моего пояса, оторвал от земли и швырнул прочь.

Мир, вертясь и качаясь, провалился куда-то. Я шмякнулся о каменный пол и проехался по нему в угол. На пару секунд кругом стало темно.

Выжить я не мог. У меня ни одной кости в теле не могло остаться целой после такого полета. Но я почему-то уже опять поднимал голову… И видел друзей в кулаке у Каула, оплетенных щупальцами его проклятых пальцев, болтающихся высоко в воздухе… Эмма, Бронвин, Хью, мисс Сапсан…

Стало вдруг как-то жутко холодно. Неимоверная тяжесть придавила мне легкие, в глазах поплыло и опять начало темнеть. Я перегнулся вперед, и меня жестоко вырвало.

Покончив с этим, я поднял голову – сверху на меня пялился, ухмыляясь, Каул. В одной руке у него были все мои друзья – обмякшие, безвольные; жизнь постепенно покидала их. Вторая – пустая, раскрытая, приглашающая – стремительно приближалась…

Тыльной стороной кисти он вышиб меня из комнаты. Я пролетел через дверной проем, кубарем прокатился по коридору и закончил путь снова в инкубаторе.

Некоторое время я лежал оглушенный. В комнате кроме меня кто-то был… А еще странный бледный свет…

Девушка. Выдувая искристую струйку света изо рта, она осматривалась вокруг…

Нур.

Вставай, приказал себе я… – и почему-то мое тело, от которого должна была, по идее, остаться лишь куча переломанных костей, повиновалось. Более того, я даже не чувствовал боли. Только холод и тяжесть в легких, а еще – какое-то непонятное движение в желудке. Ноги приняли вес – я встал. И… продолжал вставать, подниматься все выше. На мгновение я растерянно подумал, что поплыл в воздухе, будто Оливия, – оторвался от земли… потом все-таки посмотрел на ноги, и они оказались неправильными… слишком длинными… какими-то чужими…