Гора проблем - Рон Бейтс (2020)

Ночь стояла холодная. Чашек дрожал, лёжа на голом полу Дома Стыда. Он не знал, сколько сейчас времени, но, похоже, было уже очень поздно, и он уже почти смирился с тем, что друзья всё-таки не придут.

А потом аккуратный жёлтый бумажный самолётик грациозно пролетел между прутьями окна и приземлился рядом с ним. Чашек нетерпеливо развернул записку.

«Дверь открыта. Выходи немедленно!» – гласила она.

Чашеку дважды объяснять было не нужно. Он вскочил с пола, распахнул дверь и…

– АААААААААААААААААААААААААААА!

…полетел вниз. Видите ли, маленький домик уже не стоял на земле. Кто-то подставил под него домкрат и поднял маленькую постройку аж в стратосферу. Чашек летел и летел вниз, а потом – ПЛЮХ! – погрузился с головой в огромный бак, наполненный, как он сразу понял на вкус, кленовым сиропом. Он выбрался оттуда, весь перемазанный густой, липкой жидкостью.

А потом увидел воздушный шарик.

В нём не было ничего особенно интересного – просто самый обычный, простой красный воздушный шарик, летящий по воздуху. К ниточке была привязана коробка. И когда эта коробка оказалась прямо над головой Чашека, она открылась, засыпав его целой кучей пушистых белых перьев.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Чашек услышал смех, доносящийся с другой стороны двора. В свете луны он разглядел Кору и её двух приспешников-лягушек; те истерически хохотали, увидев, что с ним стало.

– Нет, вы только посмотрите! – визжала девочка-пиратка. – Мы открыли курятник, а оттуда выскочил большой цыплёнок!

Чашек никак не отреагировал. Он лишь выпрямился и попытался говорить с достоинством, насколько это было возможно:

– Вы понимаете, что это означает? Это означает войну!

* * *

Почти весь следующий день Чашек ощипывал себя.

– Что, взъерошили тебе пёрышки, да? – спросила Чаша.

– Очень смешно, – ответил он. – Знаешь, ничего этого не случилось бы, если бы ты вызволила меня, как собиралась.

– Говорю тебе, мы не смогли, – сказал Кружек. – Ганье приглядывал за нами, чтобы убедиться, что мы ничего такого не замышляем. А ещё он привязал ко мне колокольчик.

Он позвонил в маленький серебристый колокольчик, висящий на его трубочке.

– Ты мог просто его снять, – напомнил Чашек.

– А мне нравится, как он звенит, – ответил ему брат и хорошенько потряс колокольчик.

То был ранний вечер, и трое друзей гуляли по лесу. Спешим сообщить, что Чашек снова превратился в добропорядочного туриста. После происшествия с перьями Нетам решил, что ему и без того уже достаточно стыдно, и отменил дальнейшее наказание.

– Надеюсь, ты выучил свой урок, – сказал директор, отводя липкого заключённого обратно в его обычный домик.

– Не беспокойтесь, выучил, – заверил его Чашек.

– Хорошо, – сказал Нетам. – А теперь, пожалуйста, больше не выкидывай таких фокусов, из-за которых у тебя будут проблемы.

– О, я ни за что не буду, – сказал Чашек.

Нетам повернулся и собрался уже уходить.

– О, и вот ещё что, Чашек, – сказал он. – Не дай гаденбуденам себя поймать.

Чашек ухмыльнулся от уха до уха.

Сейчас, сидя в лесу с двумя лучшими друзьями, он думал о Нетаме и о том, как же Вопплер-Крику повезло с директором. О, иногда он сворачивает куда-то не туда, но в целом просто отличный директор. Куда лучше, чем баронесса фон Бон-Бон!

– Если я никогда в жизни больше не увижу эту баронессу, буду только рад, – сказал Чашек.

– А вот это разве не она впереди? – спросила Чаша.

Чашек посмотрел за край обрыва, по которому они шли.

– О, точно, – сказал он.

Видите ли, тропа, по которой ребята пошли гулять, как раз привела их на уступ прямо над лагерем Гаденбуден. Если вы очень подозрительны, то наверняка бы подумали, что Чашек специально всё так спланировал – но, конечно же, это просто дикие домыслы, верно?

– Вы ничего не слышите? – спросил Кружек у друзей. – Похоже на…