Гора проблем - Рон Бейтс (2020)

– Пожалуй, что и не могу, – печально ответил Чашек и сунул руку в карман. – Мне это больше не нужно.

И, тихо вздохнув, он достал оттуда свой счастливый талисман.

Вы же помните о счастливом талисмане Чашека, правильно? Том самом, особенном, без которого он никогда не бегал? Так уж вышло, что лучшее, что он мог сделать, – выбросить его. Всё потому, что талисманом ему служила не кроличья лапка, не листик клевера и не случайно найденная монетка, а свинцовый шар для боулинга. И едва Чашек подбросил его в воздух, он сразу побежал намного быстрее. Он легко пронёсся мимо Сола, который был совершенно ошеломлён – в частности, тем, что счастливый талисман приземлился ему прямо на голову.

У Чашека открылось второе дыхание, он развил невероятную скорость и – ВЖ-Ж-Ж! – пересёк финишную черту!

На этот раз радостно кричали и пели уже вопплеркрикцы. Они были счастливы – им удалось сравнять счёт, пятьдесят на пятьдесят! Это означало, что победитель последнего соревнования – эстафеты с препятствиями – спасётся от проклятия горы!

20. Спасение Кружека

Полоса препятствий была самым сложным спортивным соревнованием из всех, что придумали гномы, и это о чём-то да говорит. Она состояла из семи неимоверно сложных заданий: переплыть реку, крутя под ногами бревно, пробежать по лабиринту из шин, проползти по узкому туннелю, совершить кувырок на трапеции, перелезть высокую стену, проскочить сквозь кольцо огня и, наконец, ударить по ярмарочному силомеру молотком, чтобы прозвонить в победный колокольчик. К счастью, поскольку это эстафета, никому не придётся проходить все семь препятствий, и вопплеркрикцы выбрали самых сильных спортсменов для соревнований. Ну, может быть, конечно, не таких сильных, как гаденбудены, но всё-таки, а Чашек был совершенно уверен в своей команде. Тем не менее, если они хотели получить хоть какие-то шансы, нужно очень хорошо стартовать, и Чашек очень радовался тому, что первый отрезок будет проходить Кружек.

– Ну что, готов? – спросил Чашек у брата.

– Если честно, я немного нервничаю, – сказал Кружек, пытаясь поровнее встать на толстом плавучем бревне. – Я думал, река будет больше похожа на кухню Старины Чайника.

Но, как оказалось, между тем и другим нет вообще почти ничего общего, и это Кружека немало расстроило. Видите ли, единственный раз, когда Кружек делал хоть что-то похожее, это когда он случайно наступил на скалку, пролетел через всю кухню Старины Чайника и врезался прямо в шкаф с фарфором. Не очень приятный опыт, но что есть, то есть.

– Да всё будет хорошо, – заверил его Чашек. – Тебе всего лишь надо победить…

Он вытянул шею, чтобы посмотреть, с кем соревнуется Кружек. И громко сглотнул.

– Ой-ой-ой, – пробормотал он.

То был Острый Зуб.

И это большая проблема. Хотя нет, даже не большая. Острый Зуб был огромным. Гигантским. Насколько гигантским? Во время одного из набегов на лагерь Гаденбуден Чашек, увидев его, подумал, что это, должно быть, медведь гризли. Но Острый Зуб был не медведем, а стопроцентным бобром – или, может быть, даже двухсотпроцентным, судя по размерам. Единственное, в чём Чашек был точно уверен, так это в том, что его присутствие – очень плохая новость для Вопплер-Крика.

В конце концов, никто в мире лучше не разбирается в брёвнах, чем бобры. Они строят из брёвен, живут в брёвнах, а иногда даже завтракают ими. А ещё перепончатые задние лапы бобров идеально подходят для того, чтобы переправлять брёвна через реку, крутя их под ногами, и сейчас они, конечно, тоже пригодятся.

– Не беспокойся из-за него. У тебя всё выйдет замечательно, – ободряюще сказал Чашек.

– Ты не считаешь, что я провалюсь? – спросил Кружек.

Но прежде чем Чашек успел ответить, они услышали бобриный смех.

– А, да ничего сложного в этом нет, – хвастливо сказал Острый Зуб. – Легко, как с бревна упасть!