Гора проблем - Рон Бейтс (2020)

Сначала туфля понюхала её. Потом тронула лапой. А потом начала заглатывать, словно гигантскую макаронину. Буквально в мгновение ока верёвка вырвалась из рук ребят, и её унесло туда, куда за ней точно никто не полезет.

– Ой-ой-ой, – проговорил Нетам.

Его беспокойство было совершенно понятным. Лучшая верёвка во всём лагере только что превратилась в закуску, и, судя по ритмичному стуку дятлов, главное блюдо для крокодиловых туфель тоже было не за горами.

Ребятам нужно было чудо. Но вместо этого появились…

– Гаденбудены! – воскликнула Чаша.

В самом деле, весь лагерь Гаденбуден стоял прямо у них за спинами. Чашек не знал, как им удалось подкрасться так тихо, но ему сейчас было не до их проделок.

– Если вы не заметили, мы тут немного заняты, – грубо сказал он. – Так что если вы пришли над нами посмеяться, смейтесь где-нибудь в другом месте.

Гаденбудены шагнули к своим соперникам.

– Мы пришли не смеяться, – сказала Кора. – Мы пришли помочь.

И произошло нечто совершенно невообразимое. Кора взяла за руки Чашека. Потом Брекекекекс – Чашу. Баронесса фон Бон-Бон сцепилась руками с Нетамом, Коакс – с Талли, Острый Зуб – с Джинджер, и так далее, пока рядом с каждым вопплеркрикцем не стоял гаденбуден, а рядом с гаденбуденами – вопплеркрикцы. Сол Картофан, самый большой и сильный из всех, уцепился за дерево, а потом ребята и взрослые бросились врассыпную и образовали живую цепь, ведущую к самому водопаду.

Чашек осторожно – очень осторожно – ступил через край.

– Не бойся. Я тебя держу, – заверила его Кора.

– А я – тебя, – сказала Коре Чаша.

Никто не сказал этого вслух (но все подумали), что в это самое мгновение все они были готовы поддержать друг друга, и прошлые проблемы уже не имели никакого значения. Впервые за долгое-долгое-долгое время лагеря Вопплер-Крик и Гаденбуден были на одной стороне.

Живая цепь постепенно опускалась всё ниже, ниже и ниже.

– Ох, я почти достал! – простонал Чашек и повернулся к Коре. – Можешь взять меня за ногу?

Кора послушно схватила Чашека за лодыжку и перевернула его вниз головой, и вот он уже висит прямо над беспомощным Кружеком. Чашек тянулся и тянулся, но, как ни пытался, не мог продвинуться и на дюйм.

Он, конечно, никогда не сдастся. Это не в его природе. Тем не менее по глазам брата Кружек видел, что тот уже пал духом.

– Ну, ты сделал всё, что мог, – сказал он, выдавив из себя улыбку. – Но ты молодец, что попытался. Спасибо, что пришёл.

Момент был поистине душераздирающим. Мистер Долбли, который даже ненадолго перестал стучать, чтобы понаблюдать за происходящим, покачал головой.

– Как досадно, – проговорил он. – Я-то думал, у них всё получится.

– Я тоже, – согласился мистер Клювли. – В самом деле, прискорбно. Вы же знаете, как я люблю счастливые концовки.

Они оба тяжело вздохнули, а потом снова продолжили долбить, потому что им нельзя было выбиваться из графика, а жалеть о безнадёжном деле – это просто пустая трата времени. То была смелая попытка, но теперь всё кончено, и все это знали.

Ну, почти все.

– Скорей уступите дорогу! Мы очень спешим на подмогу! – сказала маленькая фигурка в красной шляпе.

Это был тот самый гном, которого едва не растоптал Чашек. Он возглавлял длинную процессию из маленьких спасателей, которая спешно бежала по крепко держащимся друг за друга рукам.

– Вы? – удивлённо спросил Чашек. – Нет, я, конечно, очень благодарен, что вы хотите нам помочь, но вы разве не…

Гном нахмурился и ткнул Чашека в нос.

– Если не хочешь, чтоб брат твой упал, – проворчал он, – не смей говорить мне опять, что я мал!

Чашек сглотнул, борясь с подступившим к горлу комком, и вытянул руку вперёд, словно мост.