Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Долгое путешествие позади: за прошедшие пять малых циклов торговец посетил не меньше десятка миров, провел ряд сложнейших переговоров, заключая сделки и давая обещания, и сейчас результаты его трудов размещали на небольшой площадке возле храма. Глядя на все собранное здесь, джун чувствовал, как холод, с которым не в состоянии справиться даже плещущееся в жилах пламя, пробегает по его спине, вымораживая душу. Потому что, если хоть что-то пойдет не так, это место станет филиалом Ада в мире смертных, а о последствиях даже думать страшно. Скорее всего, континент, а возможно, и весь мир, будет просто разорван в схватке обезумивших от заточения демонов и духов.

Здесь была собрана воистину грандиозная коллекция: вот свое место на пьедестале заняла шкатулка с заточенным в ней Лордом разрушения, и только высшее заклинание Святого барьера, которого хватит от силы на несколько часов, не позволяет сочащемуся из нее пробирающему до печенок одним своим видом дыму дотянуться до присутствующих. Чуть дальше высится черная ледяная глыба, в которой застыл большой белый медведь, Король оборотней – материальное воплощение духа-покровителя двуипостастных, наводивший ужас на обитателей целого континента, вынужденных постоянно кочевать, спасаясь от его клыков. Перед нетающим льдом согревает дыханием жизни пятачок вокруг себя деревянная статуя с духом Дамбаллы, обмотанная цепями из змеиного железа. Следом взгляд натыкается на безжизненное пространство, в котором, казалось, застыло само время – в центре суровыми стражами замерли каменные изваяния, удерживающие в себе Двенадцать Молчащих…

А вот и его подпрыгивающая от ярости и нетерпения ловушка с Кен туб та Лоа, Пожирателем душ, размещенная рядом с деревянным саркофагом, покрытым иероглифами и «украшенным» жуткой харей, у которой ярко светились алым глаза.

М-да, что-то привез он, а что-то добыл наг по своим каналам. Но зачем, Ал не понимал. Со всей этой полубезумной сворой, что собрана здесь и в считанные часы вырвется наружу, обретая долгожданную свободу, одновременно не справится даже бог. И как ЭТО собирается уничтожить наг, он даже не представлял.

Задав вопрос, джун не сразу получил ответ. Шепчущий, сосредоточенно сверяясь со списком, просматривал какие-то свои записи, периодически поглядывая на выставленный паноптикум сквозь хрустальную пластину. Кивнув сам себе, полководец Хаоса привычным движением убрал свитки в сумку.

– Превосходно, мой друг, – довольный прочитанным, ответил он на свои мысли, а не на слова торговца. – Я явно не ошибся в тебе, когда соглашался не просто выполнить твою просьбу, но и заработать на этом совместном деле.

Ал понимал его: если задуманное удастся, наг станет очень богат, даже невероятно богат, если сумеет удачно распорядиться полученной наградой и выбрать заложенный в ней потенциал. Про свой интерес он, разумеется, тоже не забыл, оговорив выгодную лично ему плату, хотя доля джуна была не так уж и велика, что справедливо – основное предстояло сделать его могущественному клиенту. Богатство – это всегда хорошо, но собственное спокойствие – еще лучше: самым главным для торговца было уничтожение доставшего его духа. Поэтому свою часть сделки он выполнил до конца и с особым старанием и теперь пытался понять, как наг собирается выполнить свою.

– Все несколько проще, – змеелюд указал на фигуру стража с зажатыми в руках серпами, замершую на пороге крохотного храма. Несмотря на простой материал и несколько примитивное исполнение, от каменной статуи веяло мощью и силой. – Основную работу по утилизации сделает он. По приказу отца Наман будет убивать всякого, кто пересечет порог храма. Пусть и утративший значительную часть силы, это все-таки полубог, а серпы в его руках создал сам Немерон. Мы скрасим тысячелетия его ожидания, дав ему достойных врагов.