Ведуньи - Элизабет Ли (2021)

– А что делать с этой ведьмой, которая всех нас обманывала, да еще и насмехалась над нами? Она ухитрилась с помощью колдовства заставить всех ей поверить, ей дали работу и кров, а она все это время по-прежнему дьяволу служила!

Слова Гэбриела были встречены молчанием; люди отворачивались, отводили глаза. Но это его не смущало, и он продолжал:

– Сами видите, кто она такая на самом деле. Никакая она не доярка, а самая настоящая шлюха! Такая же ведьма, как ее мать, как и вся семейка Хейвортов!

– Хватит, Гэбриел, – говорит мистер Тейлор. У него тоже косточки на руке покрыты засохшей кровью моего брата. – Сегодня и так крови достаточно пролито.

Я пытаюсь вырваться, но Гэбриел крепко держит меня своими мясистыми пальцами. Я смотрю на свои руки и вижу когти; я провожу языком по пересохшим губам и чувствую клыки.

– Значит, ты видишь, кто я такая на самом деле? – пронзительно кричу я. – Ну, тогда присмотрись получше, потому что потом будет гораздо страшнее. И учти: отныне я стану постоянно преследовать тебя, днем и ночью, во время бодрствования и во время сна, и ты будешь видеть перед собой только его лицо, будешь слышать только его страшный голос, и только тогда ты поймешь, какое зло было сотворено здесь твоими руками. Клянусь, я выйду замуж за любого человека, за любую тварь, если это существо сумеет наказать тебя именно так, как я говорю. А еще я клянусь, что еще до конца этого дня кровью каждого из вас хотя бы отчасти искуплю то, что вы только что совершили.

И я с силой вонзаю зубы в руку Гэбриела. Он громко вскрикивает и не просто отпускает меня, но и отталкивает от себя, так что я отлетаю и чуть не падаю на тех, что стоят вокруг. И я набрасываюсь на них, раздирая им кожу ногтями, пока не перестаю их чувствовать, так много клочьев кожи набилось под ногти. И руки у меня все в теплой человеческой крови, она капает с моих пальцев, но мне уже не остановиться, я выцарапываю людям глаза, пучками выдираю волосы…

– Я проклинаю вас! – кричу я. – Будьте все вы прокляты, и пусть ваши дети иссохнут и умрут у вас на руках!

Люди шарахаются от меня, но я продолжаю на них бросаться, и они жалобно хнычут и поднимают руки, словно сдаваясь, словно я жгу их адским огнем.

– Пусть чума поразит вас, переходя из дома в дом! Пусть все вы испытаете те же страдания, какие выпали на долю моего несчастного брата!

О, трусы! Теперь они бегут от меня, спеша укрыться за толстыми стенами своих домов. Неужели они думают, что сумеют меня удержать? И я кричу в их удаляющиеся спины:

– А под конец израненные руки моего брата, сочащиеся кровью, достанут вас из-под земли и отправят прямиком в ад!

Но вот все они разошлись. Вокруг никого. Передо мной только растерзанное, какое-то все перекрученное тело Джона, над которым сгорбилась мама. Ее слезы капают и капают ему прямо на лицо. Время от времени она прижимает его к себе, ничего, кроме него, не замечая.

Ко мне подходит Бетт, стиснув руки перед грудью, словно молится.

– Ох, Сара. – Она протягивает руку и осторожно, медленно касается меня, словно я могу взорваться или воспламениться. – Мне так жаль, так ужасно жаль! Что я могу для тебя сделать?

– Уйти.

– Но я хочу помочь.

Я опускаюсь на колени возле матери, обнимаю ее за трясущиеся плечи, смотрю Джону в лицо.

– Вы, деревенские, уже достаточно для нас сделали, – говорю я и вскоре слышу шорох шагов Бетт. Она выполняет мою просьбу.

У Джона рассечена вся кожа на лице, губы и щеки распухли, став совсем бесформенными, но он по-прежнему настолько похож на себя, что я уверена: душа его была с ним до самого конца. Глаза его закрыты, а в мягкой складке губ такой покой, что трудно поверить, что он мертв, и мне все кажется, что он просто уснул.

* * *