Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

– Не говори глупостей, Гуннар! Я не читаю писем, адресованных не мне. Право слово, ты еще скажи, что Зури действительно ест людей!

Она небрежно вложила письмо в его ладонь и повернулась обратно к своей пудренице, но продолжала следить за ним в зеркале. Несколько долгих мгновений он стоял, уставившись на листок бумаги в своей руке, потом очень медленно подошел к двери, переступил порог и очень медленно затворил ее за собой. Савин стиснула зубы и сжала дрожащий кулак. Может быть, ей и суждено полететь с Цепной башни – видят Судьбы, все шансы были против нее, – но она не дастся без борьбы!

Фрида склонилась над одной из кроваток, нежно воркуя с Гародом.

– Хотите, чтобы я присмотрела за детьми? – На ее глаза уже снова наворачивались слезы. – В смысле… пока вы будете в суде…

– Возможно, тебе придется присматривать за ними… – у Савин внезапно пропал голос, и ей пришлось прочистить горло, – после того, как мне вынесут приговор.

Лучше было сказать так, чем «если». Она не осмеливалась сказать «если».

– Но пока этого не случится – в суде, на скамье подсудимых… они будут со мной.

Это был не суд – это было представление. А уж Савин-то знала, как устроить хорошее представление. Никто не знал это лучше нее.

* * *

Адуя скрывалась за возвышением, но огромное облако висящего над ней дыма было видно за несколько миль.

– Горны по-прежнему горят, – заметил Юранд.

– Как ни пытайся, а прогресс не остановить, – пробормотал Лео.

Маршал Форест прищурился, глядя на солнце, от которого наконец-то исходило настоящее тепло – кажется, впервые за много месяцев.

– Мне не нравится идея маршировать вот так, на открытой местности.

– Если это можно назвать маршировкой.

Барабаны отбивали ритм в удвоенном темпе, но деморализованные остатки Народной Армии и выбившиеся из сил остатки Дивизии кронпринца все равно едва тащились. Они давно уже не шли стройными рядами, превратившись в шаркающую ногами толпу; флаги обвисли, флагштоки клонились в разные стороны. Они оставляли позади себя полосу распаханной грязи и набросанного мусора. Гигантский слизень, а не армия, из последних сил ползущий через мокрый ландшафт.

– Они совсем не кажутся готовыми к битве.

– Они и не готовы, – отозвался Гловард. – Мы потеряли больше людей дезертирами, чем потеряли бы в сражении.

Лео бросил взгляд в сторону нескольких хорошо вымуштрованных подразделений кавалерии в темных мундирах, возглавлявших колонну.

– По крайней мере, на инглийцев мы можем полагаться.

– Они будут с тобой до смерти, – заверил Юранд.

Гловард хлопнул Лео тяжелой ручищей по плечу:

– Так же, как и мы!

На какой-то счастливый момент все было совсем как в старые добрые времена.

Форест глядел в сторону дымного пятна в небе, придирчиво оправляя свои обтрепанные обшлага.

– Они не могут не знать о нашем приближении.

– Они считают, что мы убиваем друг друга за много миль отсюда, – отозвался Лео. – А инспектор Тойфель следит за тем, чтобы Народный инспекторат ничего не разнюхал на этот счет.

– Вы ей доверяете? – спросил Форест.

– Нет, – ответил Лео. – Но доверие – плохое основание для альянса. Я выяснил на собственной шкуре, насколько чертовски эффективна эта женщина.

– Пусть даже так, невозможно держать несколько тысяч солдат в секрете, по крайней мере надолго.

– А это еще кто? – Гловард пришпорил коня и выехал впереди Лео, держа руку на рукояти меча.

Пара Форестовых разведчиков вели в поводу растрепанную лошадь, на которой сидел взъерошенный пленник со связанными за спиной руками.

– Вот, лорд-маршал, поймали этого типчика на дороге! – доложил один из разведчиков.

– Поймали? – взвизгнул пленник. – Черт побери, я сам пытался вас найти! У меня послание от капрала Танни!

Форест широко улыбнулся:

– Этого типчика зовут Желток, и как это ни прискорбно, но он на нашей стороне. Развяжите его.