Расплата - Сергей Тармашев (2011)

— Невероятно, — изумленно выдохнула девушка, — я помню, что наши ученые там, в обсерватории, перед появлением Инсов пытались проанализировать Скрижаль. Она не поддалась приборам.

— Если внять голосу разума, то тут нет ничего невероятного, — возразил Хранитель. — Учитывая недоступный нам уровень технологии, по которой была создана Скрижаль, можно позволить себе сделать весьма широкие умозаключения. Например, Скрижали ведомы мои мысли, в которых я храню разработанный Синодом план операции. Прочтя их, она отыскала разум этого воина и вселила в него наши координаты. Подобная технология хоть и не существует в нашей Галактике сейчас, но вполне могла быть создана нашими Предками давным-давно. Ведь мы даже не знаем точно, насколько высоки были их возможности. Единственным мерилом их величия, дошедшим до нас из глубины эпох, является память о некогда доступной народу Риулов технологии ноль-перехода.

— Хранитель, корабль готов к прыжку, — сообщил пилот, дождавшись, когда Жрец сделает паузу. — Беру курс на Преддверие Туманности Смерти.

— Скоро там все будет кишеть марионетками Незримого Врага, — задумчиво произнес Жрец. — Дожидаться возможности совершить прыжок внутрь Туманности будет опасно. Они знают, что некоторые из наших истребителей сумели спастись, и пожелают уничтожить свидетелей. Возможно, Незримый Враг уже погубил их, как погубил Верховного Жреца и Герцога Дэльфийской Империи. Защитные поля бессильны против него, Синод должен узнать об этом!

— Курс на Преддверие установлен, — сообщил пилот, — десять секунд до прыжка!

— Прыгай в пространство Содружества, воин, — все так же задумчиво изрек Еаурурис. — Мы направляемся к Людям. Сердце требует от меня оповестить Синод, но разум подсказывает, что предупредить Людей важнее! Мы должны спасти хотя бы некоторых из них, ибо Незримый Враг чувствует в Людях угрозу для себя!

— Угрозу? — с грустью переспросила Лена. — Мы с огромным трудом собрали подобие армии из неподготовленных новичков. У нас призрачно мало шансов отбиться от Инсов, что мы можем противопоставить оружию, убивающему даже внутри защитных полей…

— Когда мы спасались из охваченного битвой зала обсерватории, ты заглянула в глаза Незримому Врагу, — Хранитель, не мигая, внимательно смотрел на нее огромными глазами. — Что ощутила ты в тот миг?

— Они посмотрели на меня впятером так, будто были одним существом! — Перед глазами всплыла картина произошедшего, и ее передернуло от отвращения. — Они улыбались, словно получали удовольствие от этой кровавой бойни! — девушка закрыла глаза, вспоминая команду «Незыблемого». С некоторыми из них она успела сдружиться за два месяца гиперперехода. — Взгляд и улыбка… это у них, словно одно на всех… Было страшно так, что голова заболела… Потом вы вытащили меня из зала.

— Те, кто смотрел на тебя тогда, уже не являлись Инсами, Ваарси, Т'Хассмоа или Гредрини! — мрачно возвестил Хранитель. — Они действительно есть одно целое. Ты заглянула в глаза Незримому Врагу! И Он пытался сделать тебя своей марионеткой, вот почему твой мозг испытал боль.

Внезапно Хранитель воздел вверх посох и торжественно вскричал, заставляя Лену вздрогнуть от неожиданности: