Пилот подал тающие остатки энергии на уцелевшие части двигателя, и десантный бот дернулся, меняя курс. Беспорядочное осевое вращение начало замедляться, и полуразрушенный корабль, приняв неестественное положение, неуклюже помчался в сторону ближайшей пары космических крепостей, застывших на ближней орбите Иилату. Их гарнизоны заметили израненную машину, и ведомая крепость накрыла бот дистанционным энергощитом. Почти сразу в него вонзились несколько лазерных лучей, но защита выдержала удар. На губах Младшего Принца мелькнула презрительная улыбка. Даже в разгар сражения Инсы не упускают возможности уничтожить спасательную капсулу или добить безоружного противника. Кстати, уже только за то, что сейчас он остался жив, можно сказать Людям спасибо. Технологию дистанционной трансляции энергощита разработали именно их ученые лет триста-четыреста назад…

— Истребители лейб-гвардии прямо по курсу! — радостно прозвучал доклад пилота. — Нас встречают! — Он попытался выйти на связь, но его попытки не увенчались успехом.

С десяток эскадронов истребителей стремительно сблизились с разбитым ботом и на полном ходу прошли мимо, пропуская его сквозь строй. Оээаоо обернулся им вслед, вглядываясь в зияющие космической чернотой распахнутые внешние люки. В той стороне, где исчезли эскадроны, засверкали потоки лазерных лучей и вспышки разрывов термоядерных ракет.

— Ваше Высочество! — система связи скафандра зашипела помехами, сквозь которые пробивался голос штабс-адмирала Иооауу. — Вы слышите меня? Прием!

— Я слышу вас, штабс-адмирал, — откликнулся Младший Принц. — У нас вышла из строя связь и погибли двигатели. Мы не можем самостоятельно погасить скорость. Какова общая обстановка?

— Противник захватил Б-сектора с третьего по шестой и только что начал массированную атаку на сектор 2Б, — доложил адмирал. — Орбитальные крепости оказались под сосредоточенным огнем тяжелых линкоров и долго не продержатся. Флоты Т'Хассмоа, Гредрини и Ваарси сосредоточивают все корабли главного калибра для нанесения удара по нашим позициям у Ноль-Врат. Предлагаю оставить Врата и укрыть остатки сил за Иилату!

К неуправляемому десантному боту быстро приблизилась эскадра лейб-гвардейских штурмовых крейсеров, и погибший корабль начал терять скорость, попав в поле гравитационного захвата.

— Если мы оставим Врата сейчас, позже противник не даст нам возможности ими воспользоваться! — Оээаоо посмотрел на приближающиеся крейсера. Корпуса идущих в первой волне кораблей озарялись сполохами энергии — защита гасила лазерные удары врагов. Значит, силы противника приближаются к планете. — Их флоты обогнут Иилату и отрежут нас от Ноль-Врат! Сколько до запуска выпускного контура?

— Три с половиной часа! — ответил штабс-адмирал. — Расчеты показывают, что под открытым огнем объединенного флота врагов мы не продержимся и двух. Единственная возможность сражаться дальше — это рассеять оставшиеся силы между орбитальными укреплениями Иилату!

— Это ничего не даст, — покачал головой Младший Принц. — Они окружат планету, но на штурм А-секторов не пойдут. Линкоры Инсов выжгут нас вместе с укреплениями с дальней дистанции. Им торопиться некуда. Отводите флот охраны Ноль-Врат в сектор 1А и ждите моего появления.