Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

— Узнаешь, когда придёт время. А пока, извини, было приятно поболтать, но я спешу.

От главного, очень узкого туннеля, отходила очередная трещина, пространство за ней было хорошо видно, но пройти сквозь неё естественным путём не представлялось возможным. Это Ирина поняла с первого взгляда. Поэтому решила рискнуть и телепортироваться.

Ламия за спиной яростно зашипела. Сдаваться она, судя по всему, тоже не собиралась. Как известно, крысы и змеи могут проползти даже там, где их ждёшь меньше всего.

Ирина не стала ждать и припустила бегом по прямому гладкому туннелю. То тут, то там выдавались углы скальных полок. По некоторым сочилась вода.

Пока Ирина бежала быстрее, чем ламия успевала ползти — преимущество прямоходящих над ползущими. Маленькие змейки куда более юркие, чем большие змеищи. Хотя, если бы ламия могла избавиться от антропоморфных очертаний своей верхней половины, она передвигалась бы в разы быстрее.

Маленькие ручейки, собирающиеся отовсюду, слились в один сплошной поток. Вода уже заливала щиколотки и была ледяная. Чем дальше бежала Ирина, тем выше поднимался поток.

Маленький круг светлячка, плывущий за её плечом, выхватывал из тьмы только стены и воду.

Вскоре вода поднялась так высоко, что идти дальше в отяжелевшей одежде было уже невозможно, плыть казалось быстрее и сподручней. Ирина и поплыла до очередной чёрной сколы.

Поток уходил под неё. Зазор воздуха был сантиметров десять, не больше. Не плохой способ утонуть, кстати.

Что делать? Придётся Рискнуть.

Ирина нырнула, стараясь в панике не нахлебаться воды. Когда поёшь, тоже задерживаешь. Пение с движением ей часто приходилось координировать, но не под водой.

Когда лёгкие начала разрываться от недостатка кислорода, Ирина вынырнула, прижимаясь ртом к мокрому своду над головой.

Да! Можно дышать! Маленькая, недолговечная, но — победа!

Какое-то время она просто держалась, стараясь не плескать руками, чтобы ненароком не породить волну и самой себя не утопить. Проветрив лёгкие, вновь набрала в лёгкие как можно больше воздуха и, оттолкнувшись ногами, снова поплыла.

Когда Ирина вынырнула во второй раз, между скальным сводом и её носом не было и пяти сантиметров воздуха. Она закашлялась, глотая воду. Грудь сводило от желания сделать большой вздох, но из последних сил контролируя себя, она дышала мелкими глотками.

Потом — снова под воду. Так узко, что передвигаться можно с трудом, делая движения руками, имитирующими ножницы. Если эта водная река не прервётся, она утонет. Горло уже разрывается на части, а свет тускнеет. Перед глазами плывут яркие круги.

Из последних сил она рванулась вперёд и её руки схватили пустой воздух. Получило! Она выплыла!

Ирина из воды выползала, надрывно кашляя. Боль от удушья разливалась по всей груди.

«Не важно. Я жива», — сказала она себе одобряюще.

То, что не убивает, делает сильнее. Весь марафон ведь и задуман с тем, чтобы сделать из неё достойную супругу самому сильному во Вселенной существу?

Сил не было даже разозлиться. Ирина вымоталась до предела. Усталость притупила чувство самосохранения, заставив забыть о деве-змее.

Жаль только, что та не забыла о ней. Она вынырнула из потока следом. И, судя по виду, была бодра и полна сил.

Глава 16. Дева-змея и защитник

«Здравствуй, ужас!», — хотелось в голос взвыть Ирине.

Боя было не избежать, а она не представляла, как в теперешнем своём состоянии сможет выстоять против ламии. Измотанная до предела физически, опустошённая морально, выгоревшая, как трава после пожара.

Бывают моменты, когда понимаешь, что выложился по полной. Всё — предел. Это даже не край — это потолок, дальше остаётся только смириться. Причём, даже страха Ирина по-настоящему не чувствовала. Душа угасала в какой-то невнятной чёрной вате. Или в тумане, похожем на тот, что перенёс её в этот мир.