Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

Крадучись, с осторожностью приблизившись к арке, Ирина обнаружила, что стоит на краю обрыва, словно на берегу реки, только вместо воды внизу плескалось пламя. То и дело багровый огонь взвивался алыми языками и в мерцании лавы Ирина различала человеческие силуэты. Они плыли в огне, как люди плавают в волнах, похожие на чёрных рыбок.

Изнутри огненной реки поднимались тёмные газовые пузыри, вырастая над ровной поверхностью магмы уродливым прыщом. Вскрываясь, они выстреливали вверх огненным языком, а сдувшись, растворялись в общей оранжево-жёлтой, сверкающей, переливчатой массе.

Ирина, было, решила повернуть назад, но с каждым шагом, отдаляющим от огненной пропасти, кольцо с рубином всё сильнее сжимало палец, так, что вскоре он болезненно заныл. Не понимать намёка и дальше не было возможности. Пришлось возвращаться.

Нужно было придумать, как перебраться через огненную лаву? Первое что приходило в голову — нужно построить мост, но это последнее, что можно было сделать в данной ситуации.

Телепортироваться? Но основным условием заклинания было точное представление места переноса, что сделать невозможно. Левитация? Даже если бы она умела летать, вряд ли бы отважилась сделать это на такое расстояние, да ещё и над огнём.

«Гори-гори ясно, чтобы не погасло», — пронеслась в голове нелепая детская считалочка.

Вот последнего, кажется, можно было точно не опасаться. Гаснуть огненный гейзер в ближайшее столетие (это как минимум) точно не собирался.

И снова мысль о мосте навязчиво закрутилась в голове. Но одно дело придумать, другое — воплотить. Нужная целая комбинация заклинаний для воссоздания нужного аркана. Это почти такая же задача, как воссоздание правильной химической формулы. Сложное дело, короче.

Сложно сказать, сколько времени понадобилось для реализации идеи и достижения нужного результата, но, в итоге, он превзошёл все ожидания. Ирина смотрела с гордостью на дело рук своих — из ничего восставший Мост Пустоты.

Дело оставалось за малым: нужно было решиться на него ступить. А это было чертовски страшно. Вдруг то, чего не было минутой назад рассеется в следующую минуту? Даже хорошо, что темнота скрывала истинные размеры пропасти.

Будь Ирина прежней Ириной, ни за что бы не решилась ступить на узкий парапет без перил. Но, меняясь шаг за шагом, она стала не то, чтобы стала смелее — просто смирилась с мыслью о собственной кончине. Да и после того, как воочию увидишь доказательства бессмертия души смерть пугает гораздо меньше.

Её ни на секунду не оставляла мысль о том, что, погибни она во время прохождения этого нелепого конкурса, может быть, сумеет вернуться домой? Может быть только так и можно — единственный пусть? Гипотеза не хуже других и не лучше. Но проверить её правильность кишка тонка. Поэтому осторожно, «муравьиными» шагами, Ирина двинулась вперёд.

Баланс держать получалось не очень, голова начинала кружиться. Вокруг дрожало розовое марево, от жара по вискам струился пот.

Наплевав на все приличия, она опустилась на четвереньки и, как какое-нибудь животное, поползла вперёд.

Сначала Ирина подумала, что ей мерещится. Но, чёрт всё побери — нет! Не мерещилось! Очередной чёрно-газовый пузырь, покачиваясь, поднялся из недр на поверхность магмы. Но на этот раз всё прошло не так мирно, как в предыдущий. Огонь взревел. Взвихрились дымные контуры.

«Демон», — отстранённо, будто смотрела телевизор, а не была непосредственным участником событий, подумала Ирина.

Ужасный воин из глубин Ада. Какого хрена он пришёл за ней?

В сердце удивления было больше, чем страха. Так ведь не бывает, чтобы демоны приходили за невинными. Ну не нагрешила же она настолько, чтобы заслужить ада? Да и жива пока ещё.

«Уверена?», — ехидно вопросил внутренний голос сомнительного происхождения.

Демон медленно воспарил, в одной руке сжимая огненный меч, в другой — бич.

«Вот и всё», — подумалось отстранённо.