Мера ее вины - Хелен Чандлер (2020)

— Она спросила меня, где я поставила машину, и я ответила, что по совету Эдварда продала автомобиль, поскольку в таком состоянии он никогда не пройдет ТО. Андреа никак на это не отреагировала, что было очень не похоже на нее. Раньше она обязательно сказала бы, что Эдвард, как всегда, решает за меня, что я должна делать. Помню, я с облегчением выдохнула оттого, что Андреа не стала со мной спорить. Сейчас, вспоминая ту встречу, я осознаю́, что сразу после этого должна была понять: что-то идет не так. Тогда я сказала ей, что у меня есть время на чашку кофе, но я не должна пропустить свой автобус. Я дала лучшей подруге, с которой общалась десять лет, двадцать минут… — Мария улыбнулась собственной глупости и покачала головой. — Она пыталась предупредить меня, а я не послушала. Я не оправдала нашей дружбы.

— О чем она хотела вас предупредить? — задал наводящий вопрос Ньюэлл.

Мария с удивлением подняла брови.

— Об Эдварде, конечно. Андреа раскусила его с самого начала. Она не была такой наивной дурой, как я, которая к тому же находилась в состоянии отчаяния, от которого человек становится слепым. Андреа сказала, что скучала по мне. Не помню, что я ей на это ответила, — может быть, тоже сказала, что скучала, а может, я просто хочу думать, что ответила именно так… Будем надеяться на то, что я сказала, что скучала. Точно помню лишь то, что я ужасно волновалась и боялась пропустить автобус и не успеть приготовить ужин вовремя. Эдвард не любил, когда я выбивалась из графика.

Марии казалось, что она по-прежнему чувствует тепло руки Андреа, когда та взяла ее под руку и они пошли в ближайшее кафе. Вспомнила чувство близости, ощутила любовь подруги, и от этого на глаза навернулись слезы. Она сама, а не Эдвард виноват в том, что потеряла Андреа. Она потеряла подругу из-за своего упрямства и нежелания смотреть фактам в лицо.

— Мы заказали горячий шоколад. Мы всегда его заказывали, когда встречались. Мы познакомились, когда в школьные годы подрабатывали по выходным в аптеке. После школы Андреа получила диплом заочного образования, а у меня было несколько сертификатов административного плана. Пару минут мы болтали ни о чем, а потом Андреа спросила, как у меня дела. Я… ей тогда соврала, сказала, что все замечательно. Мне было слишком трудно признать, что я чувствовала себя совершенно несчастной. Андреа ничего не ответила, но у меня возникло чувство, будто она мне не поверила. И я сказала ей что-то резкое… — Мария потерла лоб. — Почему мы поступаем так с людьми, которых любим? — спросила она, переведя взгляд на Джеймса Ньюэлла. Тот внимательно смотрел на нее и терпеливо ждал, пока она продолжит рассказ. — Потом Андреа спросила, как дела у Эдварда, и я смутилась. Понимаете, уже тогда я знала, каков он на самом деле. Правда, тогда я еще не понимала, на что он способен. Не знала, каким коварным он может быть. Я об этом не догадывалась, потому что в определенной мере все еще была наивной дурочкой.

Я знала, что у него есть мерзкие и низкие черты характера. Он мог вести себя очень жестоко. Постепенно я начала терять контроль над ситуацией, то есть происходило то, о чем меня предупреждала Андреа. У меня не было ни денег, ни машины, ни друзей… Ему не нравилось, когда я сама делала предложения по поводу того, что мы будем есть или чем заниматься. Сейчас мне уже сложно вспомнить, когда именно это произошло, но однажды Эдвард решил, что мне вообще нельзя пить алкоголь. Не то чтобы я очень сильно от этого страдала, но это уже больше напоминало поведение строгого родителя, чем партнера. Я понимала, что полностью отдала ему контроль над своей жизнью.