Ренегат - Павел Корнев (2019)

Поднявшийся из-за стола секретарь предупредительно распахнул внутреннюю дверь, и я шагнул в кабинет с высокими стрельчатыми окнами. В дальнем углу стояла медная печь с выведенной на улицу трубой, и холодно в комнате не было.

Его преподобие оказался невысоким и худощавым человеком лет пятидесяти с волевым, если не сказать жестким лицом. Он был облачен в строгую фиолетовую сутану, на груди висела семиконечная звезда, серебряная и неброская. Меня показная скромность знака в заблуждение не ввела: характерная аура выдавала в нем святую реликвию.

Епископ сидел за широким рабочим столом и читал рекомендательное письмо. На миг он прервался и молча протянул руку; я почтительно поцеловал золотой перстень, затем, повинуясь жесту, опустился на стул. На стене за спиной хозяина кабинета висела величественная картина со сценой Воссияния пророка, и преображение бренной плоти в чистый свет было отражено столь искусно, что оставалось лишь мысленно поаплодировать мастерству живописца.

Секретарь выставил на край стола поднос с серебряным кофейником и парой фарфоровых чашек и разлил по ним черный ароматный напиток. Тогда епископ вновь отвлекся от письма и приказал:

– Вызови Олафа, – после этого обратился ко мне: – Пейте, магистр. Пейте. Вы кажетесь утомленным дорогой, а ничто не бодрит лучше, чем кофе – черный и горький, будто смертный грех.

– С вашего позволения, ваше преосвященство, – осторожно произнес я, – воздержусь. Я не пью кофе.

– И отчего же?

Я вымученно улыбнулся, но юлить не стал:

– Дело в воспитании. Мой отец полагал кофе напитком язычников… и мессиан.

Епископ Вим возмущенно фыркнул:

– Вы уже взрослый, чтобы выйти из тени своего отца!

– Именно так он и сказал, отправляя нас с братом в университет. Ничего хорошего из этого не вышло.

Хозяин кабинета отпил кофе, затем спросил:

– Вы ведь сын епископа Ренарда?

– Незаконнорожденный, – отметил я.

Его преосвященство смерил меня внимательным взглядом ореховых глаз.

– Я встречался с ним, когда совершал паломничество в Сияющие Чертоги, – сказал он вдруг. – Епископ Ренард тогда возглавлял Кафедру благочестивых раздумий, и ему благоволил сам понтифик. Что же случилось?

У ортодоксов и догматиков было мало причин испытывать приязнь друг к другу, поэтому я ответил, не вдаваясь в подробности:

– Папенька поставил не на ту лошадь.

Точнее – не на того коня. Кардинал Риз был породистым жеребцом, он имел все шансы прийти первым в забеге на место наместника Сияющих Чертогов, только очень уж не вовремя умер. Для его приближенных настали тяжелые времена, и вместо кардинальского перстня и назначения на пост главы Канцелярии высшего провидения отец получил ссылку в родовое имение.

– Политика! – процедил епископ Вим. – Грязная политика! Во что догматики превратили Сияющие Чертоги, подумать только! – Он вновь отпил кофе и вдруг резко спросил: – Вы ведь догматик, не правда ли?

Я покачал головой:

– Я ритуалист. Признание догмата о верховенстве наместника Сияющих Чертогов для меня равнозначно добровольному заточению в монастырь. А между тем я здесь.

– Как же вас занесло по эту сторону Рейга? – поинтересовался хозяин кабинета. – В письме, – постучал он худым указательным пальцем по лежавшим на столе бумагам, – об этом ничего нет.

– Все дело – в моем даре, – вздохнул я. – В четырнадцать лет у нас с братом проявилась склонность к тайному искусству. Мы с ним были близнецами, но Рудольфу повезло родиться истинным магом, а я… Вашему преосвященству прекрасно известно, как догматики относятся к ритуалистам. Клеймение ангельской печатью или заточение в монастырь – выбор невелик. Отец резонно полагал, что заблокированный дар рано или поздно сведет меня с ума, а постриг в монахи давал идеального заложника его… политическим оппонентам. Поэтому папа отправил нас с братом учиться на другую сторону Рейга в Кальвортский университет.