Конец игры - Эльвира Смелик, Екатерина Горбунова (2020)

Лэптоп отправился в рюкзак, а его владелица − в дорогу. Точнее в тур по убогим достопримечательностям местного разлива, в которые и заходить-то было тошно. Эмберли уже порядком вымоталась, пока ни подвернулось хоть что-то стоящее. Внешность девушки в отделе одежды универсального магазина была похожа на ту, из игры. Да! Эмберли была уверена. Почти так же уверена, как в кофейне за углом, где не менее получаса, заказав кусочек яблочного пирога и чашку капучино, наблюдала за светленькой стриженной по моде кассиршей… Вылитая подсудимая! Но та выплыла из-за кассы и показала миру надутый как мяч животик, а обвиняемая беременной точно не была. А до кофейни − аналогичная ситуация в магазинчике на заправке. Но там продавщица вовремя стянула куртку и оказалась сплошь покрытой тату. Но нет, такое уж наверняка бы запомнилось! А теперь вот эта, из отдела одежды. Неужели и она мимо?

Эмберли присмотрелась к бейджу – «Надин Бэккет». Девушка, вероятно, недавно окончила школу, либо просто казалась такой молоденькой и немного запуганной. Она ходила между рядами вешалок, что-то проверяла и периодически кидала взгляд куда-то вверх. Эмберли проследила – на камеру. Боится слежки?

Делая вид, что перебирает футболки, она понаблюдала за Надин еще несколько минут. Та успела довольно вежливо обслужить покупательницу, но все так же посматривала на камеру, а потом о чем-то поговорила с администратором, покивала, вытерла нос мятым платочком, засобиралась. Закончилась смена?

Надин скрылась в подсобном помещении, но спустя минуту вышла уже одетой и с сумочкой в руках, показала ее содержимое администраторше и двинулась к дверям. Эмберли обогнала продавщицу, чтобы перехватить ее где-то за пределами магазина: во-первых, разговор на нейтральной территории казался предпочтительней, во-вторых, опять же – камеры. Тем более, подспудно девушка понимала, что надо дождаться какого-то подходящего случая. Принцип «вопрос в лоб» в обычной жизни срабатывал, мягко говоря, не очень – люди априори не настроены исповедоваться первому встречному.

Надин неуклюже проскочила в дверь и пошла по улице, опустив голову. Эмберли принялась прокручивать про себя способы обратиться к ней: спросить дорогу (и что потом?), предложить помощь (с какой стати?), сделать вид, что обозналась и просто начать расспрашивать (как дела?), словно старую знакомую, но у нее с артистизмом не очень. А продавщица тем временем остановилась в задумчивости, потопталась на одном месте и зашла в какую-то лавчонку с чересчур пёстрой и не менее странной витриной. Боясь упустить из вида Надин, Эмберли двинулась следом.

Едва она переступила порог, как в нос шибанул запах аромамасел, специй и пыли. Над головой порхало чучело летучей мыши и ещё какого-то неведомого представителя животного мира, на полках стояли наполненные неопределяемым содержимым скляночки, висели амулеты, ловцы снов и прочая дребедень. Лавка принадлежала то ли оккультных дел мастеру, то ли старьёвщику.

Странного вида продавец, сам похожий на чучело или экзотическую мумию, продолжал безучастно сидеть в переднем углу, совершенно не обращая внимания на потенциальных покупательниц. Надин подошла к амулетам, долго и придирчиво изучала бирки. Эмберли скользнула вдоль прилавка, придвинулась к ней поближе.

– В последнее время с вами происходит что-то странное, – проговорила первое, что пришло в голову, но с достаточной многозначительностью.

Надин чуть не подпрыгнула, оглянулась со страхом в глазах:

– Вы кто?

– Я это… – мозги работали в таком ритме, что того и гляди начали бы дымиться. Придётся предстать полной идиоткой, но ничего лучшего в данный момент не придумывалось. – Чувствую эманации. Над вами сгущается тёмная аура, – чуть подвывая, пробормотала Эмберли, сделала несколько загадочных пасов руками и, создавая впечатление, что впадает в прострацию, закатила глаза.

– Э-э-эй, – вдруг очнулся продавец. – П-шла вон!